Вирус гепатита C малоустойчив во внешней среде, хотя при нагревании до 50 °C способен сохранять активность. Основной источник заражения – больные с острой или хронической формой гепатита С, а также вирусоносители.
Передача возбудителя происходит через кровь, значительно реже – через мочу, слюну или сперму. Заражение нередко происходит при внутривенном приеме наркотиков, поэтому большинство инфицированных – это молодые люди, от 15–30 лет.
Многие вирусоносители, не заболевая сами, заражают других. Кроме того, не исключено, что значительное число случаев хронического гепатита связано именно с вирусом С.
Симптомы
Инкубационный период – период от времени заражения до появления первых симптомов заболевания – может составлять до 7 недель. Если же вирус попал в организм при переливании крови, то этот период сокращается до 20 дней.
Острый гепатит C может протекать практически бессимптомно. Иногда наблюдается такая же картина, как при гепатите В: общая слабость, ломота в суставах, тошнота, рвота.
Желтушная форма возникает чаще всего при переливании крови, когда в организм поступает сразу большое количество вирусов. Но даже в этом случае она протекает менее выраженно.
Далее острый гепатит C может развиваться по трем вариантам:
1) выздоровление, которое примерно у 20 % больных происходит через 6–8 месяцев;
2) превращение в вирусоносителя (человек сам не болеет, но является источником заражения других людей);
3) развитие хронического гепатита, которое регистрируется у 60–70 % людей, переболевших острым гепатитом.
Острый гепатит C переходит в хронический далеко не сразу. В течение нескольких лет (иногда 15–20) постепенно ухудшается состояние тканей печени, при этом человек чаще всего не считает себя больным. У людей старшего возраста хронический гепатит развивается чаще, чем у молодых, быстрее происходит его перерождение в цирроз печени.