Если флот Метрополии закроется, у повстанцев будет легкий набор целей, если они намеревались предать. Но Тиберий не питал иллюзий относительно того, как пойдет битва. И как только повстанцы победят, у них будет меньше стимулов искать мира на любых условиях.
- Очень хорошо, - сказал он. - Я буду отдавать приказы.”
“А потом вы сможете подняться на борт моего звездолета, - добавил адмирал Уокер. “Мы обсудим условия мира лично.”
- Понятно, - сказал Тиберий.
Мятежники удерживали свои позиции, пока он садился в свой личный шаттл и отправлялся в космос. Он и раньше путешествовал в космосе, но никогда не чувствовал себя таким беззащитным, когда шаттл вырвался из сети планетарной обороны и направился к флоту повстанцев. Тупоносые супердредноуты выглядели устрашающе на дисплее, их оружие следило за ним и его кораблем с непринужденной легкостью. Если бы они выманили его только для того, чтобы казнить…
Он в отчаянии отбросил эту мысль. Он должен был предположить, что мятежники были искренни. Потому что в противном случае тысячи семей были бы обречены.
Колин заметил сходство между Тиберием и Помпеем Цицероном, когда молодой человек — он казался удивительно молодым для главы семьи-вышел из шаттла. Колин наблюдал через дисплей, как морские пехотинцы встретили его, быстро обыскали и провели через ряд воздушных шлюзов в небольшой конференц-зал. Покачав головой, Колин покинул дисплей и сам прошел через шлюз.
- Добро пожаловать, - сухо сказал он. - Насколько я понимаю, ваши посланцы передали вам наши условия?”
Тиберий кивнул. У него было меньше опыта скрывать свои чувства, чем у Колина, заметил Колин, вероятно, потому что он был еще очень молод. С другой стороны, Юность заставила его задуматься о вещах, которые другие главы семей не могли себе представить. Колин не удивился, узнав, что именно Тиберий предложил Адмиралу вахтеру стать Моррисоном. И это определенно сработало для него.
- Нам еще нужно сыграть в карты, - сказал Тиберий. - Позвольте мне быть откровенным, если вы не возражаете.”
Колин улыбнулся, потом кивнул.
- Мы контролируем большую часть экономической базы империи, - сказал Тиберий. “Если вы уничтожите нас, мы уничтожим экономику навсегда. Тебе понадобятся годы, чтобы восстановиться, годы, которых у тебя может и не быть.”
- Совершенно верно, - согласился Колин. “С другой стороны, вы должны понимать, что вам не позволят сохранить власть.”
- Мы откажемся от нашей политической власти, - сказал Тиберий. "В обмен мы сохраним контроль над нашими отраслями. Мы ... приспособимся к миру конкуренции, где мы больше не будем делить пирог между собой и исключать всех остальных. Со временем те из нас, кто заслуживает того, чтобы выжить, выживут.”
Колин поднял бровь.- Ты уверен, что выживешь?”
- У нас нет другого выбора, - просто сказал Тиберий.
Он был прав, Колин знал это, но он многого не говорил. Даже если убрать юридические барьеры для конкуренции, тысяча семей все равно будет в сильном положении; они уже будут владеть большей частью отрасли, которую их конкурентам придется дублировать. Неужели они верили, что Колин не будет играть? Или они думали, что эта ситуация будет длиться бесконечно? Уже существовали планы по расширению промышленной базы, принадлежавшей семье Рузвельтов в секторе 117. Учитывая время, therewould быть конкуренция на равных условиях.
Это было заманчиво, он знал. Тиберий был прав: тысяча семей могла разрушить империю, даже если это гарантировало их собственное уничтожение. Но равная конкуренция либо заставит их реформироваться, либо уничтожит их, и довольно скоро. И все же…
Будут мятежники, которые воспримут это как предательство. Как они могли не знать? Их планеты были опустошены, их жизни были разрушены, только чтобы накормить монстра, который в конечном счете исчерпал людей, чтобы поесть. Они хотели отомстить, они хотели, чтобы тысячи семей пострадали и сгорели... им не понравится мысль о том, чтобы отпустить виновных на свободу.
Но если они попытаются уничтожить тысячу семей, остальная экономика империи рухнет. Миллиарды будут голодать, целые планетарные экономики рухнут в быстрой последовательности, закон и порядок исчезнут в небытие, беспорядки быстро превратятся в массовые убийства, этнические конфликты возродятся... новый межзвездный темный век будет на картах. Этого нельзя было допустить.
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Democracy's Right"