Важно то, что мы находимся на грани проигрыша войны.”
Он улыбнулся их шоку, а затем продолжил:- Мятежники идут на Землю, - добавил он. - Возможно, они уже в пути. Мы должны рассмотреть способы сохранить то, что мы можем.”
Лорд Ротшильд наклонился вперед."Я признаю, что военная ситуация изменилась не обязательно в нашу пользу”, - сказал он. - Но мятежники, кажется, хотят всего. Как мы можем сдаться на таких условиях?”
“Тогда мы попытаемся предложить им другие условия, - сказал Тиберий. - Нам все еще есть с чем торговаться.…”
Прозвучал сигнал тревоги.“Или, возможно, у нас просто не было времени, - сказал он вместо этого. - Мятежники здесь.”
Коммандер Патрик Джонс никогда не бывал на Земле до мятежей, но он должен был признать, что был впечатлен огромным объемом деятельности внутри системы. Земля, Венера, Марс и Юпитер были окружены огромной сетью орбитальных укреплений, узлов промышленного производства и астероидных поселений, в то время как тысячи межзвездных и межпланетных кораблей курсировали между поясом астероидов и планетами. Не было недостатка в мишенях для набегов, хотя пиратства в системе не было уже сотни лет. Но ведь Имперский флот уже давно изгнал пиратов из системы. Это считалось безопасным.
- Ведите нас к Земле, - приказала Кордова. - А потом, когда у них будет надежный замок, верните нас обратно. Пусть они хорошенько на нас посмотрят.”
Патрик удивленно покачал головой. Кордова намеренно атаковала флот Метрополии-соединение с семью эскадрильями супердредноутов под своим флагом. Повинуясь импульсу, он включил прямую трансляцию с беспилотников, запущенных Кордовой в направлении флота базирования, и изучил их отчеты. Флот Метрополии, казалось, набирал силу, но очень медленно. Если бы они не находились в гравитационной тени Луны, он бы всерьез задумался о том, чтобы предложить рейд, подобный тому, что они начали против волка 359.
- Не торопятся, - согласилась Кордова. - Но я сомневаюсь, что они будут преследовать нас.”
Он посмотрел на офицера связи.- Передайте записанное сообщение, - коротко приказал он. "Я хочу, чтобы вся система услышала наш манифест.”
-Четыре эскадрильи супердредноутов и тридцать семь небольших кораблей, - доложил Адмирал Портер. - Адмирал Фостер принял непосредственное командование флотом метрополии. Он сейчас включается.”
- Слишком медленно, - сказал Тиберий. Он изучил сообщения от массивных сенсорных сетей, вращающихся вокруг Земли. Мятежники, казалось, дразнили защитников, вместо того, чтобы войти и вывести их... была грубая самоуверенность в их действиях, которая беспокоила его. Неужели они действительно верят, что Имперский флот оставит их в покое?
- Прикажите флоту метрополии преследовать этих ублюдков, - едко приказал Лорд Бернадотт. - Я хочу, чтобы мятежники были изгнаны из нашей системы.”
Адмирал Портер заколебался, прислушиваясь к кому-то в наушнике.- Мы не можем надеяться перехватить их, - сказал он наконец. “У них уже было время перезарядить свои мерцающие двигатели, так что они могут и просто выпрыгнут, как только увидят нас. Мы не можем добраться до них, пока они не решат войти в зону действия ракет.”
- Мы не можем оставить их там, - настаивал лорд Ротшильд. “Они издеваются над нами!”
- И доказать, что Сол не в безопасности, - добавил Лорд Эдисон.
Тиберий закатил глаза. Доверьте им сначала подумать о политических аспектах ситуации. Но он должен был признать, что они были правы. Прямо сейчас было бесчисленное множество подпольных групп, наблюдающих, как повстанцы небрежно нарушают Солнечную систему без наказания. Флот Метрополии, возможно, и был самым мощным формированием, оставшимся в Империи, но он был бесполезен, если не пугал врагов Империи. Кроме того, они не осмеливались бомбардировать Землю до полного подчинения. Слишком большая часть их рабочей силы и семей жила на родной планете.
- Адмирал Фостер намерен послать несколько эскадр линейных крейсеров для перехвата мятежников, - сказал адмирал Портер. - Он также предлагает отозвать эскадрильи С "Терра Нова".”
- Но тогда Терра Нова останется незащищенной, - отрезал Лорд Бернадотт. -Мы не можем рисковать нашей последней верфью класса III!”
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Democracy's Right"