- Могло быть и лучше, - сказал Франдсен.
- И еще хуже, - заметил Гаунт. - На самом деле она больше, чем тюремная камера.”
Она одарила его тонкогубой ухмылкой и продолжила:- Возможно, нам понадобится ваша помощь в подготовке к операциям на орбите, - добавила она. - Мы можем на тебя рассчитывать?”
- Конечно, - сказал Франдсен. “Что ты имеешь в виду?”
Гаунт улыбнулась, обнажив зубы.- Подожди и увидишь.”
“Прыжок завершен, сэр.”
Колин мрачно кивнул. На ремонт флота ушло больше времени, чем он ожидал, и с каждым днем он все больше нервничал. Его самые оптимистичные расчеты предполагали, что флоту Моррисона потребуется по меньшей мере два месяца, чтобы исправить свой собственный ущерб, но вполне вероятно, что Адмирал вахтер не будет ждать, чтобы перейти в наступление. Он, как и сам Колин, понимал, как важно держать врага в равновесии.
- Ведите нас к планете, - приказал он. - Но не веди нас в гравитационную тень.”
Табард был заселен в том же году, что и сам Моррисон, но он никогда не взлетал в полностью развитый мир. Файлы предполагали, что отсутствие газового гиганта в системе приглушило инвестиции, хотя газовые гиганты были всего в нескольких световых годах отсюда. К настоящему времени в системе было только несколько объектов, все принадлежащие незначительным семьям или планетарному правительству. Как ни странно, явное отсутствие важности Табарда гарантировало, что у планеты есть степень независимости, которой другие никогда не смогут наслаждаться.
"Если только мы не откажемся от технологии совсем", - подумал Колин, когда эскадрилья начала собираться в строй.Тогда у вас не будет ничего, что нужно империи, кроме потенциальной свалки для преступников.
Он мрачно посмотрел на донесения с кораблей. Семь недель интенсивной работы восстановили большую часть повреждений, но некоторые корабли действительно нуждались в некотором времени на правильной верфи. Инженеры предупредили его, что они не могут быть перенапряжены, иначе их импровизированный ремонт рухнет, что Колин нашел мрачно забавным. Люди не отправлялись на войну в торелакс, как и их звездолеты. Лучшее, что он мог сделать, это держать поврежденные корабли в тылу.
- Поднимаю курьерский катер, - доложил офицер-сенсор. “Она выскочила; место назначения неизвестно.”
Наверное, Моррисон, подумал Колин. Адмирал вахтер должен был знать, что Колин и дюжина мятежных звездолетов атакуют систему в течение нескольких минут, предполагая, что все идет по плану. Если он клюнет на приманку... табард был всего в четырех световых годах от Моррисона. Его силы реагирования могут быть в пути в течение нескольких минут. И если враг не клюнет на приманку, Колин сможет, по крайней мере, разрушить систему в ходе испытаний своих отремонтированных кораблей.
- Передайте стандартное предупреждение, - приказал он. - Скажите им, чтобы они эвакуировались или погибли на них.”
Планета приближалась на дисплее, едва защищенная и совершенно уязвимая для чего-либо большего, чем разрушитель. Колин не удивился — и даже немного обрадовался, - увидев, как орбитальные установки поспешно запускают спасательные капсулы, большинство из которых быстро сходят с орбиты и направляются к поверхности. Командир системы, вероятно, бросил один взгляд на девять супердредноутов на своем дисплее и обосрался. Возможно, его казнят за то, что он даже не выстрелил в мятежников, но, по крайней мере, он сохранил жизни своих людей.
Завизжали сигналы тревоги, когда в системе замигали новые значки.- Контакт, сэр, - сказал тактик. - Две эскадрильи супердредноутов и эскортов; повторяю, две эскадрильи супердредноутов и эскортов.”
- Хорошо, - сказал Колин. Он взглянул на дисплей состояния — мерцающие двигатели были включены, готовые к прыжку — и улыбнулся. - Изменить курс к ним.”
Он не рассчитывал на победу — он даже не собирался оставаться в системе достаточно долго, чтобы произвести второй залп — но это не имело значения. Все, что имело значение, это напугать врага... и выполнить вторую половину плана.
- Пошлите сигнал искателю, - добавил он. “Она должна следовать своим особым указаниям,а потом присоединиться к флоту.”
Шпион усердно работал в течение последних семи недель, к большому ее личному раздражению.
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Democracy's Right"