Фантастика "Новый выпуск 1361"

“Это может только помочь делу.”

Адиба закатила глаза. Она никогда не понимала, что тысячи семей соперничают так жестоко, но это имело смысл. У Империи больше не было ресурсов, чтобы инвестировать в развитие новых колоний, тем более таких, которые начали бы выплачивать свои кредиты достаточно быстро, чтобы быть эффективными. Они скреблись над уменьшающимся пирогом.

- Будем надеяться, - согласилась она. - Дайте нам знать, что произойдет.”

Мэриан Фэрчайлд остановилась перед дверью своей квартиры и пошарила в кармане в поисках ключей. Сканер отпечатков пальцев снова сломался, благодаря молодежным бандам, которые бродили по этой части Луна-Сити, и ей пришлось использовать ручной способ. Открывая дверь, она вполголоса проклинала маленьких ублюдков. Так или иначе, ее звание программиста среднего уровня на промышленном заводе Цицерона не давало ей права на квартиру на более высоком уровне, хотя ее босс сказал ей, что она была одним из его самых ценных сотрудников, и он не собирался позволять ей искать повышение или перевод. Вместо этого ей пришлось смириться с бандами, которые ломали ее дверь и молились, чтобы они не решили взломать ее в один прекрасный день. Обе ее дочери были слишком уязвимы, когда ее не было в квартире.

Внутри она посмотрела на себя в зеркало, нахмурившись, когда увидела темные тени, окружавшие ее глаза. Всякая надежда на свидание с горячим мужчиной исчезла, когда ее босс сказал им всем, что отныне они будут работать в две смены, оставляя ее усталой и измученной, когда она шаталась домой каждый день. Ее темные волосы уже начали редеть, поняла она, или, по крайней мере, так это выглядело. И не было никакого способа, которым она могла позволить себе косметическое лечение, когда она также должна была заплатить за девочек…

Кровь застыла у нее в жилах, когда она поняла, чего лишилась. Девушка. Обычно они шумели, играя тот ужасный грохот, который каждый раз, когда она приходила домой, сходил за современную музыку, но сейчас в квартире было тихо. Она заглянула в спальню, которую они делили, и никого не увидела; действительно, в комнату никто не входил с тех пор, как утром она отправила их обоих в школу. Маленькая фотография их отца — единственное воспоминание о человеке, который ушел от них вскоре после их рождения-все еще стояла там, где они ее оставили, аккуратно поставленная так, чтобы он мог видеть их кровать. Это давало им достаточно утешения, чтобы у Мэриан никогда не хватило духу снять его.

Но девочек нигде не было видно. Чувствуя, как холодная дрожь пробегает по ее сердцу, она заглянула в гостиную и кухню и ничего не увидела. Они обычно брали напиток из холодильника, как только возвращались домой, но не было никаких следов чего-либо взятого. На самом деле, ничто не указывало на то, что девочки когда-либо возвращались домой.

Они были подростками, со всеми мятежными импульсами, которые подразумевались, но они знали лучше, чем оставаться после школы. Они всегда возвращались домой раньше, даже когда хотели остаться с другом на несколько часов. Она верила, что они поймут опасность.…

Она в ужасе уставилась на него, воображение подсказывало ей всевозможные ужасающие возможности, каждая из которых была еще более отвратительной, чем предыдущая. Девочкам было тринадцать и четырнадцать лет соответственно; существовали рабские или проституционные группы, которые дорого заплатили бы за таких молодых девушек. Или они могли быть просто изнасилованы и убиты бандами. Или…

Зазвонил коммуникатор. Она подошла к нему, прижала большой палец к сканеру и активировала устройство. Не было никакого идентификатора вызывающего абонента, ничего, чтобы показать, кто звонил или почему. Обычно она не потрудилась бы ответить, но сейчас... она не могла избавиться от чувства, что это может быть связано с девочками. Возможно, их нашли охранники.…

- Добрый день, Мэриан, - произнес чей-то голос. Он был полностью атональным, вероятно, сгенерированным компьютером. - Вы, наверное, уже гадаете, что случилось с вашими детьми. Они у нас есть.”

Мэриан уставилась на пустой экран.“Кто ты такой?”

- Это не имеет значения, - сообщил ей голос. - Важно то, что ты собираешься сделать для нас.”

- У меня нет денег, - сказала Мэриан, чувствуя, как рушится ее жизнь. Если она сейчас возьмет кредит, то вряд ли сможет получить больше нескольких тысяч кредитов.

"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Democracy's Right"