- Этого быть не может, потому что не может быть! - возмутился Митч Ковальски, ему всемирно-известному путешественнику было вдвойне обидно блуждать по непроходимым африканским джунглям, в поисках реки по которой следовало бы сплавиться вниз по течению. По всем раскладам, они должны были уже быть на месте, однако где-то закралась ошибка в его расчетах и от того обстановка с каждым часом становилось нервозней.
Профессор Ковальски слишком увлекся, доверившись своему опыту, и кому как не ему знать, как часто самоуверенность ведет к катастрофе. Лишь сейчас спустя 12 часов пути он стал оставлять зарубки на деревьях, дабы не ходить по своим же следам кругами.
Всякое было за сорокапятилетнюю жизнь путешественника, он дважды совершал кругосветное путешествие, побывал на обоих полюсах земного шара, вдоль и поперек избороздил оба американских континента, ставил над собой самые отчаянные эксперименты и при этом не забывал изучать местную флору и фауну, а также обычаи коренных жителей.
И вот сейчас, весь мокрый от изнуряющей, духоты он бродил вдоль великого разнообразия тропической растительности и все что его заботило, это найти подходящее место для ночлега, вернуться в базовый лагерь до наступления темноты они не успевали при любых раскладах.
Ситуацию усугублял тот факт, что на свой страх и риск он взял с собой трех лучших студентов предвыпускного курса университета Арканзаса Джима Нельсона, Чака Бролина и Кэтрин Олексияк и в данную минуту вместо яркого приключения студенты наблюдают за растерянностью своего кумира.
"Спокойствие, главное спокойствие" - твердил он себе, - паника это последнее, что нам сейчас нужно"
- По крайней мере с голоду мы точно не умрем - подбодрил заплутавшую компанию Чак, срывая с дерева еще недозревшее манго.
- Если конечно сами не накормим какую-нибудь зверюшку - ответил на это Джим, улыбнувшись и пропуская вперед даму.
- Да ну тебя к черту, - ответила Кэт на это.
- Я, мисс, на вашем месте больше всего бы беспокоился, всем известно, чтобы убежать от хищника надо всего лишь бежать быстрей товарища. Чак тот еще попрыгунчик, профессор калач тертый, остаемся ты и я...
- Ну вот и посмотрим остался ли среди вас хоть один джентльмен, готовый прийти даме на помощь, - съязвила Кэт.
- Профессор я надеюсь это не самая большая беда, что с Вами случалась? - решил зайти издалека Чак.
Митчел поглядел на своего студента и решил не лишать того оптимизма.
- В Амазонке полно крокодилов, пираний, ядовитых змей и лягушек, но страшней всего человек с автоматом Калашникова, и я имел удовольствие пересечься с яркими представителями подобного вида "Homo sapiens"
- И чем все закончилось? - спросила девушка.
- Как видишь живой, - кратко описал подробности той встречи профессор Ковальски.
- И как вам это удалось? - спросил Джим.
- Они отобрали у меня весь улов, камеру, и решили забрать лодку, оставив меня на берегу, я убедил их что сказочно богат и назвал им конечную точку маршрута, якобы там у меня было сто тысяч долларов.
- И они у вас были? - спросила Кэт профессора.
- Нет, мы вошли с одним из бандитов в банк, а там я попросил помощи охраны... Сам тем временем вышел через служебный вход, а на следующей день отправился самолетом домой.
- Это все конечно интересно, но боюсь сейчас мало чем нам поможет, - подвел итог данной темы Джим.
- А вот это вполне возможно, - с надеждой произнес Чак, наткнувшись на широкую вырубленную тропу.
- А это случаем не наших рук дело, - засомневался в сделанной находке Джим.
Профессор оглядел сделанные срезы на растениях после чего озвучил свой вердикт:
- Нет, тропу прорубили несколько дней назад.
- И что будем делать? - спросила Кэт профессора.
- Пойдем в том же направлении что и «первопроходец», - решил профессор.
- А как мы определим в каком направлении шёл тот человек? - спросил Чак.
- А ты рубани рядом по бамбуку и посмотрим по срезу, - дал совет Джим своему другу.
Не долго думая Чак воспользовался советам, сделав несколько образцовых зарубок.
Человек шел в ту сторону, - заключила Кэтрин, глядя на совпадения срезов.
- Кроме того он левша, довольно высок и широкоплеч, что не очень соответствует представлению о местных аборигенах - скорректировал выводы профессор.
- По-вашему европеец? - поинтересовался Чак мнением профессора.
- Возможно, ну или гигант свое племени, - ответил тот.
- Вы точно уверены, что стоит идти за ним? - задала общий вопрос Кэтрин.
- Да и где гарантия, что это не такой же бедолага, как и мы ищущий выход с этого сказочного места, - высказал свои соображения Джим.
- Ну а каких вы еще гарантий здесь ожидали? - спросил Ковальски своих подопечных, - варианта у нас всего два, идти по компасу в одном направлении, в надежде наткнуться на реку или идти по проторенной дороге... Безусловно стоит соблюдать осторожность, но ведь откуда-то этот человек появился и куда-то все же он шел.
- Если он орудовал мачете, значит какая-никакая цивилизация ему знакома, а это наш шанс, - поддержал профессора Чак.
- Да хватит уже, ты не на экзамене, здесь профессор тебе пятерку не поставит, а вот жизни лишиться можно, - стал напирать на парня Джим.
- А что, если идти в обратную сторону, туда откуда он пришел? - предложила Кэтрин.
- Разница невелика, либо повезет, либо нет, так что делить группу считаю бессмысленным, а как руководитель экспедиции предлагаю идти вдогонку нашему неожиданному попутчику.
Мысль о том, что данный человек возможно не особо дружелюбен пугала путешественника меньше, чем вероятность остаться неизвестно где... Больше трех часов наша группа преследовала "неутомимого лесоруба", пока наконец не оказалась у отвесной скалы, поднимающейся вверх метров на десять.
- Ну и что дальше? - спросил Джим.
- Не мог же он взлететь, - высказалась в расстройстве Кэтрин.
- Если ни влево, ни вправо он не пошел, то у него одна дорога - произнес Чак, вглядываясь вверх.
- Есть такая русская поговорка: "умный в гору не пойдет, умный гору обойдет", - вспомнила о своих корнях мисс Олексияк.
- Но нам какой-то дурочек попался... Сильный широкоплечий и до мозга костей прямолинейный, - заключил Джим.
- И в самом деле зачем и как он это сделал, - стал рассуждать профессор, - если он так же, как и мы заблудился, зачем он полез наверх? Значит точно знал, что делает, и дорога наверх это то к чему он шел...
- Надеюсь это не оригинальный суицидник, - высказал Джим свои мрачные мысли вслух.
- У нас только один способ проверить вашу теорию мистер Ковальски, - обратился Чак к профессору, - надо забраться наверх.
Чак сбросил с себя походный рюкзак и отправился покорять вершину, однако едва он поднялся выше своего роста, как рухнул обратно...
- Что за черт - вскрикнул он, то ли от боли, то ли от обиды за свою неудачу.
Профессор и Джим Нельсон помогли подняться несостоявшемуся альпинисту.
- Что за вонь, - удивился Джим, - это от тебя что ли (глядя на Чака )?
- Похоже на машинное масло, - ответил ему профессор.
Чак Бролин посмотрел на свои руки они были вымазаны грязью и еще чем-то...
- Видимо кто-то пролил склон скалы чем-то скользким... - предположил Митчелл Ковальски.
- Кто-то очень не хочет иметь непрошенных гостей, - ответил на это Чак.
- Я же говорила, что надо идти обратно, - произнесла Кэтрин, с некой радостью, так как ее мнение хоть и проигнорированное мужской половиной все же оказалось верным.
- А где гарантия, что с другой стороны нас такие же сюрпризы не поджидают, ну уж нет мисс, мое мнение мы должны идти до конца по выбранному маршруту, к тому же если они использовали машинное масло, то это почти наверняка цивилизованные люди, скорей всего они таким образом защищаются от местных аборигенов. Мы просто попросим их помощи, наверняка они знают, как отсюда можно добраться до ближайшего населенного пункта, - предложил свой расклад Джим, наперекор всезнающей подруги.
- И как по-твоему, умник нам туда забраться? - спросил друга Чак.
- Профессор наверняка что-нибудь придумает, - переложил ответственность Джим на самого опытного из путешественников.
Все трое студентов выжидающе глядели на профессора, в эту минуту группе предстояло принять окончательное решение, от которого вероятно зависела не только судьба миссии, но и их собственная жизнь.
- Нужна тридцатиметровая веревка и чьи-то сильные руки. Чак я так полагаю руки будут ваши, - предложил свой способ взобраться наверх профессор Ковальски, - видите ветки деревьев на вершине этой скалы - это Платан - дерево с раскидистыми ветвями и мощными корнями выступающими наружу, нам надо зацепить крюк за его корни, и одному из нас подняться на самый верх, трое других будут страховать скалолаза внизу растянув надувной плот. Кто из нас полезет первым?
- Я думаю господа пропустят даму вперед, - неожиданно для всех вызвалась добровольцем Кэтрин.
- Минуту назад ты еще была готова бежать назад, а сейчас сама рвешься на рожон, - решил отговорить от этой затеи девушку Джим, - я еще раз повторяю: тут вам не университет, отметки за глупость никто ставить не станет.
- Если мы все равно решили идти до конца, то это самый логичный выбор, - стала объяснять свои мотивы Кэт, - во-первых я самая легкая, думаю здесь никто спорить не станет, во-вторых, вы втроем сможете лучше меня поймать, если веревка сорвется, чего я вам стокилограммовым буйволятам обещать не могу.
- А сперва надо просто хорошо зацепиться, - произнес Чак, приготавливая снасти для решающего броска.
- Давай Чак, как тогда в полуфинале с "Янкис", - подбодрил Джим действия друга, вспомнив прошлогодний плей-офф студенческой бейсбольной лиги.
- Мы тогда проиграли, - ответил Джим.
- Ну не из-за твоего же броска...
- Как раз-таки из-за него, -ответил Чак, метнув веревку на вершину, крюк ушел с запасом, - теперь самое главное никуда не спешить.
Аккуратно, и не торопясь Чак стал стягивать трос, тот периодически цеплялся за поверхность, однако стоило приложить чуть большее усилий как он срывался с насиженного места, и так продолжалось довольно долго, пока наконец нашим путешественникам не улыбнулась удача.
Лишь пятый бросок Чака привел к положительному результату. После того как трое мужчин своим весом не смогли сорвать веревку с места, вверх к неизведанному подобно первой космонавтке отправилась мисс Олексияк.
- Я сделал несколько узлов через каждые три метра если устанут руки, становись ножками на них и потряси руками поочередно, дай им отдохнуть, - провел небольшой инструктаж Чак для Кэтрин.
- Как окажешься наверху перевяжи веревку вокруг дерево и дай нам знать, не уходи далеко. Мы должны тебя видеть или по крайней мере слышать, - добавил свои советы профессор.
Взявшись с трех сторон за надувной плот, трое мужчин волнительно наблюдали, как американка украинского происхождения покоряет свой Эверест, девушка была неплохо подготовлена, но все те две минуты, что длился данный аттракцион, показался всем троим вечностью. И вот наконец свершилась, Кэт скрылась на вершине отвесной скалы, прошло не более минуты и парни вновь увидели ее лицо и поднятый вверх палец, означавший, что девушке удалось как следует закрепить трос. Первым отправился вслед за студенткой Чак, после чего группа исследователей подняла на верх все рюкзаки и только потом один за другим на гору поднялись Джим Нельсон и профессор Ковальски.
Едва Митч вскарабкался на вершину, как его взору предстала удивительная картина, трое его студентов сидели на бревне спиной к нему и любовались «восьмым чудом света», иначе увиденное трудно было назвать. Посреди тропических зарослей с тростником, лианами и вековыми деревьями стоял ухоженный особняк эпохи колонизаторов! Но откуда ему здесь было взяться, и что за чудак решил спрятать его от глаз человеческих, страшно становиться от мысли каких нечеловеческих усилий стоила его постройка.
- Профессор вы можете объяснить, что это - прервала молчание Кэт.
- Дом который построил Джек, - ответил Митчелл Ковальски.
- Как думаете там кто-нибудь есть? - поинтересовался Джим.
- У нас есть только один способ узнать, - повторил свою излюбленную фразу Чак.
- А что, если это какой-то маньяк! Явно ведь ни один человек в здравом уме не станет городить такое, - засомневался Джим.
- Прошу отметить, что этот странный человек еще и невероятно богат, - заметил профессор, - стены дома выложены из камня, и его сюда явно привезли, тут таких залежей не бывает, если мы сюда на своих ногах, относительно налегке едва дошли, то наверняка есть путь попроще, по которому сюда доставляли строй-материалы. И если там, кто-то живет, что вполне вероятно, он эту дорогу знает.
- Может это какой-то работорговец? - предположила Кэтрин.
- Вполне возможно, но что здесь делать рабам? - ответил Джон, - добывать руду вряд ли, охотиться - все это очень сомнительно, наркотики, так они здесь практически официальны...
- Мы так и будем гадать или все же нанесем визит, - спросил Чак.
- Если вы наконец хотите узнать мое мнение, которое вы так тщательно пытаетесь игнорировать, то я бы дождался темноты, и посмотрел зажгутся ли огни в окнах, или мы зря беспокоимся, и в доме никого нет - ответил Джим.
- Я понимаю твое опасение, но что нам даст, если огни зажгутся, - стал разбирать это предложение Митч, - нам все равно придется обратиться к ним за помощью, так что нет смысла откладывать это событие.
- А что, если аккуратно подобраться к дому, забраться внутрь и посмотреть, что к чему, - предложил Чак Бролин.
- И если тебя пристрелит хозяин, то будет прав, - ответила ему Кэт, - я так на суде и скажу…
- Если вы такие пугливые, то я предлагаю такой вариант идите к парадной двери и ждите пока вам откроют, а я с ружьем спрячусь здесь, если все хорошо, то ко мне выйдет кто-то из вас и подаст условный знак, скажем "ку-ка-ре-ку", если все плохо кричите "Мадагаскар", я буду знать, что вас нужно спасать, - предложил Чак.
- Ну или отомстишь за нас, - сыронизировал Джим, - скажу честно, если меня начнут пытать, я сразу же сдам тебя, уж прости но у меня низкий болевой порог.
- Даже если я буду твоей последней надеждой на спасение? - спросил Чак.
- Ладно хорош, языками воздух рассекать, пойдемте друзья, узнаем, что к чему, - прервал обсуждения профессор и, в сопровождении двух студентов, двинулся разгадывать самую большую загадку в своей истории.
Кто и зачем построил загадочный дом в джунглях, вы можете здесь
С уважением Макс Халтурин!