Кипр – это рай для кошек. Кошек здесь можно найти практически везде. Они живут у магазинов, греются на камнях набережной, охотятся на стоянках перед домами… Словом, обитают на Кипре почти повсеместно. Им разрешается находиться на территории храмов и даже более того – на полуострове Акротири существует даже настоящий посвящённый кошкам древний монастырь – Ayios Nikolaos ton Gaton (монастырь святого Николая Кошатника).
Кошачий монастырь святого Николая Чудотворца в Акротири был основан первым византийским наместником Кипра Калокером в 327 году по Р.Х. по приказу Константина Великого.
На данный момент в монастыре проживает шесть монахинь и около ста кошек. Каждый день монахинь начинается в 2-3 часа утра. Сначала они готовят еду кошкам и лишь потом отправляются на заутреню. Затем завтрак, кормежка кошек, уборка двора и монастырского здания, наведение порядка в саду - и другие службы. Помимо ухода за кошками православные монахини занимаются иконописью.
Уже покидая кошачий монастырь, я своими глазами увидел подтверждение кипрской легенде о том, как кошки спасли Кипр.
Сначала расскажу саму легенду:
Существует древняя красивая легенда о том, как кошки помогли справиться с нашествием змей на Кипре. Это произошло в четвёртом веке нашей эры. Тогда случилась ужасающая семнадцатилетняя засуха, в результате которой в районе мыса Куриаса, что располагается не так далеко от города Лимассола, развелось огромное количество ядовитых змей, чувствовавших себя полноправными хозяевами. Местные жители в страхе покидали свои дома, не зная, как бороться с такими полчищами змей.
Спасти положение смогла лишь царица Елена, мать императора Константина Великого. Когда в 327 году нашей эры она высадилась на остров, то была просто поражена обилием ядовитых тварей. Она приказала привезти на Кипр около 1000 кошек и отправить их на мыс, отдав под присмотр монахов из монастыря святого Николая
Корабль с кошками успешно достиг берегов Кипра, и спустя несколько лет кошки полностью очистили остров от ядовитых змей. Именно с этого времени мыс Каргея, рядом с которым находится монастырь, получил своё новое название – «Кошачий».
Выходя из монастыря, я услышал какую-то возню в кустах. Взял фотоаппарат на изготовку и нырнул в кусты. Там меня ожидало удивительное зрелище - кошка расправлялась со змеёй.
Если бы я не увидел своими глазами, то так бы и считал, что это всего лишь красивая легенда. Уж больно мне не верилось, что коты могут побороть полчища змей. Но теперь я абсолютно уверен – это более чем возможно!