В Музее артиллерии, инженерных войск и связи в Санкт-Петербурге посетители видят портрет Великого князя Михаила Павловича и его личные вещи: шинель и шпагу. Перефразируя известную поговорку, этот человек был «брат царю, отец солдатам», с самого своего рождения связанный с артиллерией.
28 января 1798 году в семье императора Павла I и императрицы Марии Федоровны появился на свет их четвертый сын Михаил, с самого дня рождения получивший высокое звание генерал-фельдцейхмейстера, то есть начальника всей российской артиллерии.
Появившись на свет четвертым, он понимал, что вряд ли может всерьез претендовать на престол. К вверенной ему российской артиллерии Михаил Павлович всегда относился с необыкновенным вниманием и ответственностью. Он принял на себя управление артиллерийским корпусом по достижении совершеннолетия – в возрасте 22 лет. Весной 1820 года Михаил Павлович представляет своему брату Александру I развернутый доклад «Об образовании артиллерийского училища». Краткая резолюция императора «Быть по сему» положила начало истории знаменитой артиллерийской школы – кузницы военных кадров российской артиллерии, названной впоследствии михайловской.
Под началом Великого князя состоялись важные преобразования в артиллерии. В 1838 году появились орудия «новой конструкции». Их отличала унификация калибров сухопутной и морской артиллерии, округление калибров до целых линий и отсутствие фризов на стволах, были приняты лафеты лучшей конструкции. Важным новшеством стало внедрение специально разработанных горных орудий. За время его руководства, помимо укрепления старых, было сооружено 10 новых крепостей и 135 отдельных укреплений
В воинских частях, состоящих в ведении Великого князя, его панически боялись и безмерно любили. Строгий и требовательный начальник проявлял постоянную и всемерную заботу о своих подчиненных, много из личных средств тратил на награды и поддержку офицеров и их семей, нижних чинов. Не раз оплачивал расходы по болезни или ранению, даже карточные долги. Его любили за доброе сердце и прекрасное чувство юмора.
Младший брат императоров Александра I и Николая I, Михаил был современником и участником крупных военно-политических событий первой половины XIX века. Решительно и хладнокровно он действовал во время восстания декабристов 14 декабря 1825 году. Великий князь лично командовал одним из орудий, стреляя картечью по мятежникам. Однако впоследствии ходатайствовал перед императором в пользу декабристов. В 1828-1829 году Михаил Павлович принимал участие в военных действиях против Турции и проявил себя при взятии крепости Браилов. В 1830-1831 годах принимал участии в подавлении польского восстания, отличился при штурме Варшавы.