После того, как шифровальщики смогли разгадать японские коды, командование решило, что американским авианосцам пора нанести удар по японцам. Случилось это в мае 1942-го года в Коралловом море. Не смотря на то, что враждующие флоты не были в зоне прямой видимости, они в полной мере смогли прочувствовать, что такое война на море. "Любой анализ сложившейся ситуации упирается в вопрос о том, удастся ли нам окончательно уничтожить их авианосный флот, или нет. От этого зависит глобальная стратегия наших действий в Тихом океане", - записал в своем дневнике адмирал Исороку Ямамото весной 1942-го года. Ему удалось убедить кайзеровский генеральный штаб в том, что пробил час для полного и бесповоротного уничтожения остатков американского флота.
Тех самых остатков, которым полгода назад удалось ускользнуть из порта Перл-Харбор, в котором японские камикадзе вершили справедливость по своим собственным лекалам. Чтобы подстраховать свой отчаянный набег на янки, японские адмиралы решили нанести удар по врагу в южной части Тихого океана, чтобы позже построить на Папуа-Новой Гвинее и Соломоновых островах свои военно-морские базы. Все это привело к тому, что разразился первый в истории воздушный бой над морем с участием большого количества самолетов.
Хотя японское руководство исходило из того, что американские авианосцы после своего эффектного нападения на Токио и Йокогаму, снова направятся к Гавайским островам, адмиралы всё-таки решили включить в ударную группу два новейших авианосца, «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Однако, ответственные лица в Токио не имели никакого представления о том, что американцы расшифровали их систему кодирования, и слушают переговоры японских адмиралов в эфире. Именно таким образом главнокомандующий Тихоокеанским флотом США Честер Нимиц заблаговременно узнал о намерениях японцев, и привел в боевую готовность несколько тяжелых крейсеров и четыре авианосца.
Адмирал Фрэнк Джек Флетчер получил приказ авианосцами «Лексингтон» и «Йорктоун» перехватить японцев. Когда японцы высадились в Тулаги на Соломоновых островах, корабли Флетчера стояли в 400-х морских милях южнее острова. Адмирал приказал поднять в воздух 40 бомбардировщиков, которые нанесли внезапный удар по высадившимся войскам и потопили японский эсминец. Японские авианосцы под командованием Такео Такаги находились в этот момент слишком далеко на севере, и не могли вступить в бой. Хотя и шли на всех парах в южном направлении.
7-го мая самолеты Такаги обнаружили несколько американских кораблей, которые принадлежали к группе снабжения. Один танкер и один эсминец были отправлены на дно. Примерно в то же время пилоты Флетчера заприметили в море несколько японских судов. Маленький авианосец «Сохо» стал жертвой американских бомбардировщиков и отправился на корм рыбам. Однако основные силы американцев и японцев еще не достигли друг друга. На следующий день, 8-го мая, противники были уже на расстоянии досягаемости. И развернулась величайшая воздушная битва над морскими просторами, длиной от края до края минимум в 170 морских миль.
(продолжение следует)
Перевод статьи с портала «Weltkrieg2», Германия.