Египет фараонов, как древнюю цивилизацию воспринимали даже Геродот и Страбон, а эпоха первых фараонов была для них столь же далека, как современная цивилизация от античности.
Кто же был первым фараоном, объединившим Верхний и Нижний Египет? По словам египетского историка Манефона, жившего в конце IV века до н.э. (в эпоху Птолемеев), основателем единой египетской державы, объединившей Верхний и Нижний Египет, под властью одного государя, был Менес. Однако личность этого правителя остается загадкой.
Менес, Нармер или Аха?
Археологические источники почти ничего не говорят о Менесе. Популярна версия, что «Менес», это Нармер или Аха, первый и второй фараоны Первой Династии. В некоторых источниках, разных эпох, каждого из этих фараонов называют объединителем Египта.
Интересно что имеются археологические находки, подтверждающие обе версии: на одной из сторон палетки Нармера, обнаруженной в Ираконполисе, можно увидеть фараона в короне Верхнего Египта - конический белый Хеджет, а на обратной стороне - в короне Нижнего Египта - красный шарообразный Дешрет. Однако, на доске из слоновой кости, найденной археологами в Накаде, есть имена Ахи и Менеса.
На оттиске, обнаруженном в Умм-эль-Каабе, видны имена первых 6 правителей Первой Династии: Нармер, Аха, Джер, Джет, Ден и [царицы] Мернейт. Эта запись позволяет предположить, что Нармер и Аха, возможно, были отцом и сыном. Имя Менеса в столь ранних записях отсутствует.
Легендарный наследник Гора
Около 500 г. до н. э. Менес упоминается как первый из правителей Египта, власть он получает непосредственно из рук бога Гора. Археологи сходятся во мнении, что объединение Верхнего и Нижнего Египта произошло в годы правления нескольких фараонов Первой династии, и что легенда о Менесе, скорее всего, была создана гораздо позже, и, возможно, говорит сразу о нескольких протодинастических фараонах, которые способствовали объединению страны.
Прочие источники
Греческий историк Геродот, в V веке до нашей эры, называет первого правителя, объединенного Египта Мином и утверждает, что именно он осушил мемфисскую равнину и основал на этом месте столицу древнеегипетского государства. Похоже, что геродотовский Мин, это и есть Менес.
Кроме того, Менесу приписывают введение поклонения богам и практики жертвоприношения Египту, что является двумя отличительными чертами его цивилизации. Римский писатель Плиний приписывал Менесу введение письменности в Египте. Его достижения принесли эпоху роскоши во дворцы египетских фараонов и местной знати. Именно за чрезмерную роскошь объединителя Египта порицали фараоны-реформаторы.