Неандертальцы, наши ближайшие родственники, вымерли примерно 40 000 лет назад. Что послужило причиной их исчезновения? Известно, что даже в момент своего активного расселения на территории Европы и Азии их популяция составляла не более 70 000 человек.
До сих пор среди ученых ведутся споры о том, что расселение современных людей могло стать причиной вымирания Неандертальцев в ходе военных конфликтов или может быть появление неизлечимой болезни привело их к вымиранию.
"Исчезновение неандертальцев это весьма интригующий вопрос", - говорит соавтор нового исследования Сильвана Кондеми, палеоантрополог из Марсельского университета во Франции, -"представьте себе группу людей, которые живуть спокойно тысячи лет, отлично приспособлены к выживания в существующих условиях, вдруг неожиданно исчезают". Очень долгое время считалось что Homo Sapience просто перебил всех Неандертальцев.
Однако сегодня, благодаря использованию генетического анализа, мы узнали, что столкновения между Неандертальцами и Sapience были не были столь жестокими. Даже имело место появление смешанного потомства. До сих пор некоторые гены современного человека имеют неандертальское происхождение.
Поэтому вместо вопроса "Почему" Неандертальцы вымерли, ученые решили узнать "Как?" они исчезли с карты нашей планеты. Палеоантропологи смоделировали на компьютере ситуацию, как численность популяции может снижаться и вымереть с течением времени в различных условиях войны, эпидемии и снижении рождаемости.
"Очень скоро мы с удивлением обнаружили, что вымирание человека неандертальского не могло быть объяснено какой-либо катастрофической ситуацией", - говорит Кондеми. Компьютерная модель показала, что если бы они вымерли из-за военных конфликтов или незнакомой болезни, то это произошло бы гораздо быстрее, чем за 4 - 10 тыс. лет. Именно столько времени сосуществовали бок о бок Sapience и Neanderthalensis.
Вместе с тем, палеоантропологи выяснили интересную вещь. Вымирание Неандертальцев в течении 10 000 лет возможно было при условии снижении на 2,6% уровня рождаемости среди первородящих женщин младше 20 лет, и в течении 4000 лет если данный показатель падал на 8%.
Казалось бы небольшое снижение рождаемости среди данной группы женщин, но оно явилось критическим фактором в незаметном для самих Неандертальцев снижении численности популяции.
Что же могло привести к снижении фертильности? Здесь много причин. Кондеми, отмечает, что, во-первых, рождение первенца имеет более высокий риск, по сравнению с рождением второго и последующего ребенка. Так же для поддержания беременности необходим определенный минимум калорий, если снижается количество пищи, то возрастает угроза прерывания беременности.
Неандертальцы как раз начали исчезать в период глобального изменения климата. Постепенные изменения погоды, могли привести к снижению доступной пищи, а это в свою очередь могло привести к небольшому уменьшению рождаемости.
Кондеми, так же отметила, что если уровень рождаемости Homo Sapience снизится до уровня 1,3 на одну женщину, то современное человечество вымрет в течении ближайших 300 лет.