…Вернёмся в грозный 1812-й: сегодня ещё продолжается битва за Смоленск – как мы знаем, оставленный нами, но не ставший победой Бонапарта. В этот же день Кутузов (пожалованный, по случаю назначения, титулом Светлейшего князя) принял командование у Барклая де Толли в Царёво-Займище.
Как многие помнят по блистательному фильму Бондарчука, престарелый полководец осмотрит воодушевлённые его появлением войска, прослезится, и молвит: «С такими-то молодцами – и отступать?..»
…После чего признает позицию негодной – и двинется проторённой Барклаем дорогой. (На самом деле, никакого боя Михаил Илларионович принимать не собирался, а фраза: «Победить Наполеона мы не сможем… но – сможем его обмануть!» – вряд ли принадлежит фельдмаршалу: скорее уж её мог произнести император Александр).
…Между тем, у графа Витгенштейна такого выбора не было – Петру Христиановичу предстояло отстоять своё прозвище «Спаситель Санкт-Петербурга»!..
…Как мы помним, он уже остановил Удино в битве под Кляйстицами – но теперь неприятель продолжал движение, усиленный срочно присланным 6-м корпусом Сен-Сира. (Трудно судить, угрожал ли Наполеон напрямую Петербургу, или просто защищал свои растянутые коммуникации – но это была полноценная вражеская армия на наших западных границах).
…Так или иначе – 17 августа Витгенштейн атакует французов под Полоцком. Невзирая на существенное численное преимущество, тем пришлось отступить. Удино будет ранен и передаст командование Сен-Сиру – который уже на следующий день начнёт встречное наступление. Поначалу французы продвигались успешно – не выдержав натиска, наши подадутся назад, и даже оставят семь пушек…
…Однако, Витгенштейн не теряет самообладания – и бросает в атаку свой кавалерийский резерв. Смущённый неприятель ретируется на первоначальные позиции… отбившись, и здраво оценивая чрезвычайно невыгодное для него соотношение сил, Пётр Христианович тоже отступает.
…Таким образом, сражение под Полоцком окончится «вничью» – если можно так сказать, принимая во внимание потери от пяти до шести тысяч с обеих сторон. (Заметим: действия Сен-Сира Бонапарт сочтёт настолько удачными, что не замедлит присвоить ему маршала). В дальнейшем русская и французская группировки станут караулить друг друга – а наступление на Петербург остановится окончательно. У России больше не будет серьёзных оснований беспокоиться о судьбе своей столицы.
P.S. …Позиционная война на Северо-Западе закончится в середине октября, когда Витгенштейн получит пополнение… Любопытно, что практически одновременно начнётся отступление Бонапарта из Москвы. Впрочем, это – совсем другая история.