Тед выругался. Тягово-сцепное устройство человечества было сильно ограничено по сравнению с инопланетной системой управления. Корабли были модифицированы после того, как инопланетная система была захвачена в целости и сохранности, но "тарк Роял" никогда не был спроектирован для модификации своего двигателя. Если они потеряют инопланетную двигательную систему, им придется выбирать свой путь домой — если это возможно — по курсу, который будет легко предсказуем. Инопланетяне без труда перехватят их прежде, чем они смогут вернуться в человеческий космос.
- Это может быть плохо, - сказал он. Если бы у них было время, он приказал бы немедленно вернуться на Землю. Но это задержало бы миссию на недели, возможно, месяцы, и искалечило бы корабль, когда они разорвали корпус двигателя, чтобы заменить двигатель. - Ты можешь держать это под контролем?”
- Я думаю, что да, но если мы сделаем еще один удар, привод может полностью развалиться, - сказал Андерсон. - Ничего хорошего из этого не выйдет, сэр.”
- Нет, - согласился Тед. - Этого не будет.”
Он посмотрел на звездную карту, напряженно размышляя. Трамвайные пути, по которым они должны были добраться до первой цели, были чужими; к ним нельзя было добраться без чужеродного привода. Но если бы они не использовали их, у них не было бы никакой надежды достичь цели один, не путешествуя через слишком много неисследованных и потенциально занятых звездных систем. Они должны были полагаться на систему привода, которая была на грани разрушения.
- Держите меня в курсе, - наконец приказал он. “А как насчет других дел?”
- Герметичные отсеки были переданы исследовательским группам, - заверил его Андерсон. “Но мы понятия не имеем, что инопланетяне сочтут приемлемым жильем.”
- Мы знаем, что они любят жаркое и влажное, - сказал Тед. Пленникам-инопланетянам дали терморегуляторы и показали, как ими пользоваться. Они были счастливы, казалось, при такой температуре, что Австралия казалась прохладной. - Убедитесь, что вы полностью отделили их систему от нашей.”
- Есть, капитан, - сказал Андерсон. Он протянул руку и потер переборку. - Старая леди исполнит свой долг.”
Теду пришлось улыбнуться. Он был назначен в королевский флот, потому что Королевский флот не хотел смущения от увольнения рыцаря-героя. Андерсон, с другой стороны, был назначен в "тарк Роялс" просто потому, что ему больше некуда было идти. Его умение обращаться с устаревшими системами-не говоря уже о запасных частях, изготовленных с помощью присяжных от каждой межзвездной державы-не подошло бы ни к одному из современных носителей.
- Я знаю, что так и будет, - сказал он. До сих пор не было никаких признаков пришельцев, но он был уверен, что это изменится. На их месте он бы пикетировал системы между Терра Нова и целью один, хотя бы с помощью пары звездолетов. - Я верю в нее.”
Люк пискнул, затем открылся. Тед поднял брови, увидев, что КАГ и один из командиров его эскадрильи выглядят как непослушные дети. Он почти ожидал увидеть морпеха, сопровождающего их в кабинет. Но они были одни.
- Адмирал, - сказал Шнайдер. - Нам нужно поговорить с тобой.”
У Теда внезапно возникло чувство обреченности.- Очень хорошо, - сказал он. Он кивнул Андерсону, который взял свой терминал и вышел из купе. “Говорить.”
- Давай посмотрим, правильно ли я понял, - сказал Тед, как только прерванное объяснение подошло к концу. “У вас были незаконные отношения с Alien-1, Вы продолжили отношения с тех пор, как вернулись на Землю... и теперь вас шантажируют. Правильно?”
- Да, сэр, - ответил Шнайдер.
- Ты полный идиот, - сказал Тед.
Он недоверчиво покачал головой. Всем было известно, что правила сексуальных отношений на борту корабля нарушаются чаще, чем кому-либо хотелось бы признать, но всему есть предел. Отношения между двумя людьми разных рангов всегда будут страдать от дисбаланса власти, повышая вероятность принуждения и использования голой силы, чтобы толкнуть кого-то в постель. Как могут отношения развиваться должным образом, когда одна сторона может наказать другую по своему желанию? И это, он знал, даже не принимало во внимание ущерб, который это нанесло бы моральному духу.
Теперь все будут смотреть на прошлые решения Шнайдера, выискивая любые признаки фаворитизма, которые он мог бы проявить по отношению к своей возлюбленной. Тед знал, что она выжила, когда погибло так много людей. Может быть, ее намеренно держали подальше от линии фронта?
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Ark Royal #3"