Общим тезисом в защиту СССР было то, что квартиры сейчас стоят миллионы, но при советской власти жилье давалось бесплатно.
Даже когда жилье, казалось бы, полагалось всем без исключения, в ожидании продукта промышленного жилищного строительства иногда приходилось работать за копейки, переезжать в другие города и регионы и рожать детей. Чем больше была семья, тем больше квадратных метров она могла получить. Почти все дома принадлежали государству или госпредприятиям, и возможность давать или не давать жилье была мощным рычагом власти.
Каждый советский гражданин должен был иметь вид на жительство - то есть прописку. Именно она, а не право собственности, определила, кто может жить в той или иной квартире. Без регистрации не брали на работу и не имели карточки в поликлинике, без нее невозможно было даже записаться в бассейн или библиотеку. Человек, не имеющий прописку, фактически становился социальным изгоем.
Кроме того, регистрация была способом передачи жилья “по наследству”: если, например, дед и бабушка прописывали в своей квартире внучку, то после их смерти жилье оставалось за ней. Если этого не произошло, то квартиру забирало государство.
В течение двадцатого века миллионы крестьян переехали в город, и жилья все время катастрофически не хватало.
Согласно закону, каждый человек имел право на определенное количество квадратных метров, и если это правило не соблюдалось, семья ставилась на очередь - для улучшения жилищных условий. Иногда приходилось ждать долго, годы, а то и десятилетия. Но при определенных условиях (например, если Вы были Героем Труда или перспективным молодым специалистом) жилье предоставлялось достаточно быстро.
Предприятия строили свои дома и раздавали их рабочим через профсоюзы. Комиссия собралась, рассмотрела личные дела очередников и приняла решение: кому отдать предпочтение, а кому оставить ни с чем. Конечно, в первую очередь квартиру получили власти, активные коммунисты и друзья профсоюзных работников.
Было и ведомственное жилье - например, для военнослужащих или приглашенных специалистов. Пока человек работал в этом отделе, он мог жить в выделенной ему квартире, а как только уходил, жилье у него забирали.
Люди с достатком (например, моряки, которые ездили в командировки за границу, или нефтяники, которые работали на севере) могли накопить достаточно денег на кооперативную квартиру - то есть на жилье, которое строилось на средства членов жилищного кооператива. Такие дома, как правило, были лучше стандартной застройки, но не все могли позволить себе такую роскошь. Тем более что строители сдавали "пустые ящики", и буквально все - от батарей до туалетов - приходилось покупать самому.
Считается, что рядовой гражданин СССР за свою трудовую жизнь заплатил в виде скрытых налогов сумму, превышающую в несколько раз стоимость квартиры, которая считалась бесплатной. Поэтому считать такое жилье бесплатным несколько наивно. После распада СССР начался процесс приватизации. Таким образом, квартиры, которые когда-то были государственной собственностью, стали частной собственностью.