Во время Второй Пунической войны римские войска высадились в Сицилии. Сиракузы в этой войне выступали на стороне Карфагена и поэтому попали под удар Рима в 213 г. до н.э. Архимеду было уже 75 лет, и сам он, разумеется, не мог стоять на крепостной стене, защищая город от врагов. Но боевые механизмы, построенные гениальным учёным, попортили немало крови римлянам во время осады Сиракуз. Эта осада затянулась больше чем на год. Римляне несколько раз штурмовали город, но каждый раз мужество защитников и хитроумные механизмы Архимеда отбрасывали их.
Сиракузы осаждали римские армия и флот под командованием консула Марка Клавдия Марцелла. Он знал, что двести лет назад этот город пытались взять штурмом греческие войска, но высокие и крепкие стены им преодолеть не удалось. Поэтому он принял решение атаковать Сиракузы с моря. Во время первого штурма он направил в гавань Сиракуз 60 квинкверем (греки этот тип кораблей называли пентеры). На некоторых из этих огромных кораблей располагались баллисты, обстреливавшие городские укрепления. Прочие были скреплены попарно и несли самбуки (длинные осадные лестницы), стенобитные орудия, осадные башни.
Удар с моря последовал одновременно с атакой со стороны суши — в это же время к городу подошла римская армия, которой командовал консул Аппий Клавдий Пульхр. Однако грамотно размещённые и умело применяемые машины Архимеда сорвали обе атаки. Перегруппировавшись, римляне пошли на штурм ночью, надеясь, что в темноте ужасные боевые механизмы Сиракуз не будет столь же действенными. Однако они просчитались, катапульты и прочие боевые машины были заранее пристреляны, их расчёты поражали цели ночью не менее эффективно, чем днём. Чем же встретил Архимед нападавших?
Древнеримский историк Плутарх описывает действие машин Архимеда таким образом: «На вражеские суда вдруг стали опускаться укреплённые на стенах брусья и либо топили их силою толчка, либо, схватив железными руками или клювами вроде журавлиных, вытаскивали носом вверх из воды, а потом, кормою вперёд, пускали ко дну, либо, наконец, приведённые в круговое движение скрытыми внутри оттяжными канатами, увлекали за собою корабль и, раскрутив его, швыряли на скалы и утёсы у подножия стены, а моряки погибали мучительной смертью. Нередко взору открывалось ужасное зрелище: поднятый высоко над морем корабль раскачивался в разные стороны до тех пор, пока все до последнего человека не оказывались сброшенными за борт или разнесёнными в клочья, а опустевшее судно разбивалось о стену или вновь падало на воду, когда железные челюсти разжимались».
Другой древнегреческий историк, Полибий, приводит слова Марцелла после неудачного штурма: «Не довольно ли нам воевать с этим Бриареем от геометрии, который вычерпывает из моря наши суда, а потом с позором швыряет их прочь, и превзошёл сказочных сторуких великанов — столько снарядов он в нас мечет!» То есть кроме «лап» и захватов, описанных Плутархом, в Сиракузах было и большое количество метательных машин, тоже созданных Архимедом. Римляне были вынуждены отказаться от штурмов и перейти к планомерной осаде города. В конечном итоге город был взят, а сам Архимед, как гласит о том легенда, убит во время грабежей города неизвестным римским солдатом.
Среди прочих орудий Архимеда, упоминается баллиста, метавшая глыбы весом более 350 кг. Этими глыбами якобы была уничтожена огромная осадная башня, опиравшаяся на палубы восьми связанных воедино кораблей. Полибий пишет и о небольших боевых машинах, также использовавшихся при отражении штурма: «Архимед употребил другое средство против воинов, сражавшихся с судов. Он велел сделать в стене приблизительно на высоте человеческого роста отверстия, с наружной стороны имевшие ширину пальца в четыре; у отверстий изнутри стены он поставил стрелков с легкими «скорпионами», через отверстия обстреливал корабельных воинов и тем отнимал у них возможность что-нибудь сделать».
Помимо прочих приспособлений для отражения осады, Архимеду приписывали и концентрацию солнечного света посредством множества зеркал (отполированных щитов, медных подносов — в зависимости от фантазии автора). Следует заметить, что ни в одном из описаний штурма Сиракуз, сделанном античными авторами, такой метод поджигания кораблей противника не упоминается. Легенда эта возникла не ранее II в. н.э. и скорее всего не имеет никакого отношения к реальным событиям войны между Сиракузами и Римом. Римские корабли действительно горели во время осады, но только от забрасываемых на их палубы зажигательных снарядов. Впрочем, о многих изобретениях Архимеда, особенно военного характера, достоверных сведений попросту не сохранилось.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев