Невероятная частица
В этом году ученые доказали существование новой элементарной частицы — стерильных нейтрино, которые могут пробиваться сквозь материю без взаимодействия. Наши тела ежедневно пропускают миллиарды нейтрино, которые двигаются со скоростью света.
Гипотеза о стерильных нейтрино впервые возникла в 1990-х годах, когда нейтринный детектор в Нью-Мексико сообщил о большем количестве частиц, о которых нет никаких сведений в стандартной физике, определяющей устройство нашей Вселенной. С тех пор, однако, эксперименты, проведенные в различных лабораториях по всему миру, так и не подтвердили наличие в природе этой неуловимой частицы.
В 2018 году опыты Национальной ускорительной лаборатории Ферми, США, помогли вычислить гораздо больше нейтринных частиц, чем ожидалось. Значит, они существует? Если да, то ученым придется пересмотреть не только принципы физики, но и космологии.
Замороженные черви
Замерзшие в период плейстоцена черви-нематоды были найдены в образцах сибирской вечной мерзлоты. Спустя 42 000 лет, в 2018 году, после того, как ученые их «отогрели», они оттаяли, проснулись, стали питаться и размножаться. Микроскопические существа длиной в миллиметр стали первым примером криоконсервации в естественных условиях.
Другая группа биологов ранее воскресила после 30-тысячелетнего сна гигантский вирус, который поражает только амеб. Он также был извлечен из сибирской мерзлоты.
Мистическая новая ДНК
Всякий раз, когда мы говорим о ДНК – молекуле, отвечающей за хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития живых организмов, мысленно представляется двойная спиралевидная цепь. Но оказывается, ДНК не всегда принимает эту известную форму. Ученые узнали в этом году, например, что иногда наш генетический код может складываться в менее распространенные структуры, например, в четырехцепочные узлы. Однако такая конструкция предпочитает кислую среду, которую не могут обеспечить клетки человеческого организма.
Исследование, опубликованное в этом году в журнале Nature Chemistry, предоставило первое прямое доказательство того, что эти странные ДНК-узлы присутствуют и в человеческом теле, и даже, вероятно, в каждой из наших клеток.
Генетики запустили в несколько типов человеческих клеток зонды, которые идентифицировали новые ДНК, названые i-мотивами. Специальными флуоресцентными маркерами в клетках были подсвечены те зоны, где располагалось странное ДНК. Светящиеся места стали мерцать, т.е. узлы ДНК образуются и распадаются. Как полагают ученые, сворачиваясь и разворачиваясь, молекулы отключают работу некоторых генов.
Квадриллионы тонн алмазов в сердце земли
На глубине 145-250 километров под Землей таится алмазная сокровищница массой в квадриллион тонн сверкающих драгоценных камней. Фактически, эти оценки в тысячу раз превышают ранние данные. Сенсационное открытие было сделано при помощи сейсмических волн, которые попадая в различные породы, ведут себя по-разному. Поскольку исследователи не могут получить доступ к подземным алмазам, они создали в компьютерах «виртуальные породы», содержащие различное соотношение разных видов минералов, в том числе алмаз. И только один тип породы подошел под заданные параметры – то есть звук двигался с той же скоростью, что и в реальных условиях, через комбинацию, состоящую из алма
Небесное свечение
На протяжении десятилетий в небе над Северной Канадой танцует широкая лента зеленовато-фиолетового света шириной в десятки километров, привлекая внимание астрофотографов и энтузиастов. Поначалу ученые классифицировали светящийся феномен полярным сиянием и назвали его английской аббревиатурой СТИВ (сильное повышение скорости теплового излучения).
И только в этом году, выяснилось, что между канадским свечением и полярным сиянием нет ничего общего. Обычное полярное сияние формируется через взаимодействие заряженных частиц (протонов и электронов) с молекулами земной атмосферы, чего в СТИВе никак не наблюдается. Кроме того, таинственная полоска света выглядит стройнее и длиннее. Астрономы все еще ищут ответ на вопрос – что породило световую дугу неопределённой природы?