Считается, что термин «летающая тарелка» первым употребил по отношению к НЛО Кеннет Арнольд, когда пролетал в 1947 году над Аппалачскими горами. Он увидел из кабины пилота летящие ровным объекты, которые то опускались то поднимались. Но, оказывается, фермер из Техаса Джон Мартин за 70 лет до этого употребил этот термин по отношении к объектам, которые он наблюдал над своей фермой, они в диаметре превосходили длину вагона поезда.
Но НЛО появились в рассказах очевидцев задолго до этого. Очень большой всплеск сообщений об НЛО был на рубеже 19-20 веков. Самое первое было в конце 1896 – начале 1897 года. Больше всего НЛО наблюдали над США. Сообщений было десятки тысяч. По описаниям людей эти объекты имели форму сигары, направляли на землю яркие лучи. Появлялись эти объекты в Сан-Франциско, Чикаго, Канзас-Сити. Дирижаблей в Америке в то время еще не было. Следующая волна сообщений об НЛО была в 1909 году. Волна захлестнула весь мир: Европу, Северную Америку, Южную Африку, Японию и др. части света. В Новой Зеландии было несколько тысяч сообщений о низколетящих аппаратах. В Англии почти каждый день жители из 40 городов в течение 5 недель сообщали о появлении в небе больших устройств и мощными огнями. В июле этого года у берегов Англии завис аппарат с прожекторами, размером превышающий дирижабль. В течение 30 минут он освещал палубу одного судна, затем направился к другому. В декабре над Уорчестером (США) дважды появлялся воздушный корабль с мощными прожекторами. Это же самое видели жители из Бостона. Самый же известный случай был 23 марта В Питерборо с Робертом Кэттли, который с утра услышал звук двигателя, поднял голову и увидел вытянутый аппарат со светящимися иллюминаторами, из которых глядели живые существа. Дирижабль резко начал набирать высоту, и скрылся за облаками.
Еще одно происшествие было в декабре в Вустере, штат Массачусетс. 11 полицейских перед рассветом, направляясь на задание, внезапно попали под струю света сверху. Это свечение от предмета в небе видели многие свидетели и позже. Многие американцы тогда думали, что это летательный аппарат Уоллеса Ф. Тиллингхаста, но выяснилось, что он не смог оторваться от земли. В этом же году и над Россией наблюдались похожие явления. В июле в Саратове жители видели летящий шар над Волгой. В октябре сигарообразный объект пролетел над Одессой. В августе – над Таллинном.
Газеты в то время публиковали все подобные заявления, так как гнались за сенсациями. Но люди высмеивали очевидцев НЛО. Даже ученые относились к ним скептически. Но все таки то, что описания объектов у людей, никогда не знавших друг друга и находящихся за несколько сотен километров друг от друга, были одинаковы, заставило ученых задуматься над реальностью происходящего. Эти объекты называли дирижабли и аэропланы. Но сами летающие объекты, носящие эти имена, не были еще доработаны людьми. И тем более не имели прожекторов. Полет на них производили только днем и в хорошую погоду. Но очевидцы видели предметы своих описаний именно по ночам. Все подозрения по поводу происхождения НЛО пали сразу на Германию, потому что именно германцы в то время вели испытания больших дирижаблей. Второй под подозрение попала Россия. Но русские аппараты никак не могли объяснить появление НЛО над США. Тогда возникает вопрос: если ни одна страна не причастна к этим явлениям, тогда кто причастен? Спустя сто лет с начала этих происшествий число НЛО возросло. Но мы до сих пор не имеем понятия о том, что же это за странные объекты?