В одном пруду жил старый сом. Он решил, что его молодые годы прошли и теперь ему осталось только одно − лежать под корягой и дремать. Что он и делал. Никто бы и не догадывался, где он прячется, если бы из-под этого укрытия предательски не виднелись его очень длинные усы.
С самого рождения они доставляли ему массу хлопот. То, запутываясь в стеблях растений, мешали плыть, а то, играя, мальки и головастики тянули за них, заставляя сомика метаться из стороны в сторону. Поэтому его прозвали Усатиком.
Над ним часто посмеивались, но он не обижался, потому что у него было доброе сердце. Очень быстро сом привык к такому отношению к себе и со временем перестал обращать на это внимание.
И вот теперь он, лёжа под корягой, лениво позёвывал, вспоминая о том времени, когда встречал свою первую весну, а пруд был ещё рекой.
Тогда медленное течение приносило туда, где жил сомик, обрывки газет и старые рваные башмаки. Здесь, на дне, постепенно обрастали илом ржавые железяки и обломки старых лодок.
Иногда издалека к глубокому омуту приплывали рыбы -странники. Усатик просил их рассказать о том, что они видели во время своего путешествия, потому что, в отличие от сородичей, он был очень любопытен.
Усатик приходил в восторг от невероятных историй про обитателей дальних мест, которых не было в его родных краях; удивлялся какие необыкновенные водоросли произрастали там.
Его возмущали рассказы о том, что происходит с рекой и всеми, кто там живет, когда она протекает мимо города.
Там в воду сбрасывают ядовитые отходы, и они калечат и убивают все живое на огромном расстоянии вниз по течению.
Усатик никак не мог понять: как в тех местах выживают рыбы и растения?
А когда наступала поздняя осень и сомы, найдя самое глубокое место на дне реки, собирались вместе, чтобы перезимовать, он охотно пересказывал им эти истории, но они только смеялись в ответ. Их ничего не интересовало, кроме еды и сна.
- И ты думаешь, что это правда? Ха! – слышал он со всех сторон.
- Конечно! – отвечал Усатик.
Прошло время, и сом подрос, стал большим и сильным. Каждую весну река разливалась и затапливала луга. По ним, крича и подпрыгивая, бегали ребятишки. Иногда мальчишки и девчонки, увидев в реке что - нибудь необыкновенное, останавливались и, перебивая друг друга, начинали фантазировать, что бы это могло быть. Их выдумкам не было предела.
Вот на эти-то луга однажды вечером и приплыл наш герой послушать разные истории. Возвращаясь обратно в омут, он встретил рака-отшельника и с восторгом пересказал детские фантазии, но уже по-своему.
- Ну и мастак ты врать!- шевеля усами, сказал ему зелёный затворник и, быстро пятясь, исчез в мутной воде.
- Но я же не вру, а фантазирую! – кричал вдогонку раку Усатик.
Ему совсем было бы плохо, если бы не весёлый нрав и любовь к разным шалостям.
Приплыв в очередной раз на затопленные луга, сом находил самого маленького мальчишку и тыкался носом в его ноги. Воды было немного, она едва доходила мальчику до щиколотки, поэтому спина Усатика выглядывала из воды и блестела на солнце, а хвост подобно буйку торчал на поверхности. Отплыв в сторону, сом начинал бить им по воде, поднимая фонтан брызг. В этот момент Усатик был похож на забавного щенка, и, если бы он мог поддержать веселый визг ребят звонким лаем, никто бы не усомнился, что перед ними настоящая речная собака. Иногда даже детвора наклонялась к сому и гладила по широкой влажной спине. А он продолжал вилять хвостом и изгибаться из стороны в сторону, показывая всем своим видом явное удовольствие. Спустя какое - то время, довольный своей выдумкой и смешно фыркая, сом плыл обратно в омут.
Пришло время, и у Усатика появилась подружка, которая жила в одном из речных протоков. Каждую ночь он заплывал туда и встречал лягушек, от кваканья которых стоял невыносимый шум. Оказывается, зелёные болтушки устраивали соревнование, у кого из них лучшая история.
Слушая их, сом забывал не только о подружке, но и о том, что лягушки для него лакомый « десерт».
− Ты что замер − лови их они же такие вкусные!− кричала ему подружка и, используя свои усы как приманку, начинала охоту.
− Как можно есть таких прекрасных рассказчиков? – не мог понять Усатик.
− Ну и оставайся с ними! − фыркнула подружка и уплыла к другому жениху.
Голодный и одинокий, он вернулся к своему любимому омуту и, высунув нос из воды, стал наблюдать за птицами, которые парили над рекой.
Заметив устремлённый на них взгляд, птицы спрашивали сома:
- Почему ты на нас так смотришь?
-Вы летаете так высоко и так далеко! Расскажите мне о том, что видели, - попросил сом.
И с тех пор он слышал по утрам от птиц необыкновенные истории о разных городах и странах и пускал от удивления пузыри.
А потом он отправлялся спать на весь день. Тихий шёпот рыбок, громкое кваканье лягушек, интересные истории птиц и детские голоса звучали в его голове.
Во сне сом совершал немыслимые поступки и уплывал туда, где никогда не был. Он плескался в морских волнах, и они несли его от одного берега к другому. Высунув морду из воды, Усатик видел чужие страны и города; опускаясь на дно, встречал незнакомых рыб, а посмотрев в небо, провожал взглядом удивительных птиц.
А когда наступал вечер и сом снова просыпался в своем родном омуте, он торопился рассказать эти сны друзьям.
- Ха! Ха! Мы знаем, что ты неисправимый выдумщик. Всё небылицы сочиняешь?! – смеялись они над ним.
- Когда-нибудь я обязательно осуществлю свою мечту и доплыву до моря,- шептал Усатик и зарывался в ил.
Но однажды всё изменилось. Люди повернули русло реки, а ту часть, где жил Усатик, превратили в пруд. Жизнь стала скучной и однообразной.
Сом приуныл. Ему не хватало новых историй, рассказанных рыбками, которые приплывали издалека, да и речные лягушки теперь нечасто посещали пруд. А те, которые остались жить здесь, превратились в занудных и ленивых. Только птицы всё ещё прилетали проведать своего старого знакомого и иногда баловали его новыми рассказами.
В тёплые летние вечера на берег пруда прибегали дети. У них появилось новое развлечение. Рядом с омутом, где жил сом, мальчишки и девчонки бросали собранные на берегу камни в лягушек, которые сидели в пруду.
Дети громко кричали, когда попытка оказывалась удачной и зелёная лентяйка, вместе с камнем, плюхалась на голову сому.
Но это занятие им быстро надоело, и они всё реже и реже приходили к пруду, который стал покрываться тиной.
Усатик заскучал. Он зарылся в ил под большой корягой и почти не выплывал оттуда. Через некоторое время его тело потеряло былую гибкость, он потемнел − стал почти черным. Но самым неприятным было то, что ему уже не снились такие замечательные сны, как раньше.
Так проходили дни, недели, года, и многие обитатели пруда стали забывать о соме.
− Как, а разве он ещё жив?− спрашивали головастики.
− Наверно, жив, но он больше не досаждает нам своими фантазиями. Наконец образумился, − отвечал им старый рак - отшельник.
Одна болтливая лягушка, увидев его однажды, пропела, оттопырив нижнюю губу:
- Да это уже и не сом, а так, старый башмак.
Через час все уже знали о том, какое обидное прозвище дала лягушка Усатику, а его самого её слова заставили задуматься: « Неужели я такой старый, что в моей жизни ничего интересного уже не произойдет? Если это так, то как обидно: ведь я не осуществил главную мечту своей жизни. С этим надо что-то делать».
Наверное, Усатик родился под счастливой звездой, и может быть даже не только небесной, но и морской, потому что в пруду произошло событие, молва о котором впоследствии превратилась в легенду.
Как-то вечером возле омута сом увидел незнакомую рыбку. Она рассказала ему, что приплыла по маленькому ручейку, который пробил себе дорогу сквозь бетонную плотину. А после этого плотину снесли. И теперь река и пруд вновь соединились. Жизнь снова закипела.
А что же Усатик? Это событие пробудило в его душе прежние мечты, и он выплыл из-под коряги. К нему вернулась былая страсть к путешествиям, и усы победно отчеканивали ритм в такт течению реки. А взгляд? Видите искорки в его глазах? Вы узнаёте того самого фантазёра, которого мы знали раньше?
И вот настал день, когда Усатик принял важное решение.
− Я сделаю то, о чём мечтал всю жизнь!− сказал он и смело поплыл вперёд, вниз по течению.
Увидев это, лягушки кричали ему вслед:
− Куда ты, чудак?
− Я хочу осуществить мечту своей юности и доплыть до моря! – кричал им в ответ сом.
Рыбки и головастики смеялись, а старый рак - отшельник сочувственно прошептал:
− Совсем к старости из ума выжил, бедняга!
− Ты погибнешь в солёной морской воде! – кричали рыбки.
Но Усатик ничего этого уже не слышал, потому что упорно плыл вперёд, за своей мечтой, какой бы неосуществимой она ни казалась.
Прошло совсем немного времени, и о старом чудаке многие забыли. Раки, рыбки и лягушки жили каждый своей жизнью.
Но как-то раз птица, пролетавшая над тем местом, где раньше жил Усатик, рассказала историю, которую слышала от знакомой чайки, а та, в свою очередь, в море от дельфина. Это был рассказ о какой-то незнакомой морским обитателям рыбе, и была она очень похожа на нашего сома. Некоторым из тех, кто видел его, даже казалось, что он отзывался на имя Усатик.
Он резвился в изумрудных морских волнах. Яркие лучи солнца, отражаясь от его боков, окутывали смельчака, как защитным панцирем, волшебным золотым коконом.
Говорят, что в конце концов он доплыл не только до морских берегов, но и до далёких вод океана. Он танцевал и пел в компании китов. А когда они останавливались чтобы отдохнуть, сом опирался на спину одного из гигантов и рассказывал свои необыкновенные истории. Только теперь никто ему уже не говорил, что всё это его фантазии.
Иногда он грустил и, переходя на шепот, рассказывал о родном омуте, вспоминая, как провёл в нём почти всю своё рыбью жизнь.
Со временем молва разнесла по миру эти сказочные истории о приключениях Усатика.
В его родных краях до сих пор живёт легенда о бесстрашном соме-фантазёре, и кто знает, легенда ли это?
Может, такой сом был в самом деле, а солёные, холодные воды океана сохранили ему жизнь, и он поныне плавает по волнам, продолжая искренне удивляться всему новому, что встречает на пути…