К моменту начала Второй мировой войны Украина была недавним политическим образованием. К ее историческому ядру с центром в Киеве явочным порядком присоединили сначала русский юг и восток, а затем – три галицких области, которые отняли у Польши.
Эти три элемента были разделены на протяжении веков, поэтому ошибочно рассматривать их как нечто единое из 40 миллионов человек с последовательными целями.
Российская империя отрицала существование отдельной украинской идентичности. Зато австрийцы поддерживали украинский национализм как противовес России. После распада Австро-Венгрии в 1918 году, Галиция объявила о создании Западно-Украинской Народной Республики, которая вскоре пала под ударами поляков и вошла в состав их государства. В Киеве какое-то время держался националистический режим Центральной рады. В Харькове была провозглашена советская Донецко-Криворожская республика. Даже сегодня эти политические отличия остались, и они необходимы для понимания того, почему именно Западная Украина смотрит в сторону Европы, а не России.
Городской класс трех западенских областей был в основном польским и еврейским, а в сельских районах преобладали украинские крестьяне. Дети Сиона занимались ростовщичеством и выступали посредниками, закупая зерно у фермеров напрямую, что вызывало обычное негодование, присущее таким экономическим отношениям. Из-за этого мало кто изначально возражал против антисемитской политики Германии.
Советская Украина перед самой войной испытала массовый голод 1930-х годов.
Сейчас можно спорить об относительных цифрах, но как бы их ни сокращать, имелись сотни тысяч или даже миллионы украинцев, которые считали немцев освободителями. Были такие и на востоке.
Альфред Розенберг предлагал создать независимую Украину и даже убедил в этом Гитлера. Но когда расовая ненависть является краеугольным камнем вашей философии, трудно принять то, что унтерменши могут быть чем-то полезными. Через несколько недель лидер Рейха передумал.
В результате при начале осуществления плана «Барбаросса» немцы не стремились найти союзников. Гитлер хотел включить весь восток Европы, включая Украину, в германское «Великое пространство». Это означало захват территории и ресурсов, а не людей. Славянский вопрос, как и еврейский, предполагалось «решить окончательно».
Считалось, что Красная армия потерпит крах в короткой летней кампании. Поэтому руководство Рейха не видело необходимости в вооружении украинцев, настроенных против СССР.
Нацисты не были заинтересованы в какой-либо сделке, поскольку в конечном итоге планировали заселить Украину немецкими поселенцами, а немногочисленное оставшееся местное население использовать в качестве рабочей силы. Немецкие чиновники определили «избыток населения» Украины в размере от пяти до восьми миллионов. И работу над этим вопросом повели еще в ходе войны.
Поэтому у украинцев, которых теоретически можно было использовать для борьбы против большевиков, выбор остался только один. Нужно было держаться месте с остальными народами СССР, чтобы иметь шанс выжить. Даже несмотря на то, что отношения с русскими, были сложными, они вызывали гораздо больше надежд, чем отношения с немцами, которые хотели уничтожить восточнославянские народы.