Человек - достаточно юное создание по меркам Вселенной. Однако все-таки возраст первых человеческих общин впечатляет. От ниж не осталось руин городов или даже деревень: первые племена были немногочисленными и не строили постоянных поселений. По большей части они вели кочевой образ жизни, перемещаясь за стадами животных, на которых охотились, или занимаясь собирательством.
В некоторых регионах, отличавшихся обилием пищи и достаточно мягким климатом, общины древних людей могли задержаться надолго. Но и здесь они не строили домов, используя естественные укрытия - пещеры. Удачно выбранное укрытие в толще скалы могло вместить целое племя, жившее в таком горном "доме" долгие годы, в течение жизни многих поколений. Именно там археологи находят следы первых людей и могут прикоснуться к их жизни и быту.
Известное поселение находится на территории современной Аргентины, в ее южной части. Скалы, находящиеся неподалеку от реки Пунтарас, стали домом для древнего племени на тысячи, а возможно - и десятки тысяч лет. Именно к такому выводу пришли исследовавшие древнюю стоянку археологи. Внутри - множество свидетельств проживания наших предков. Доисторическое поселение получило название "Пещера рук", и на это есть веская причина.
Стены пещер, служивших местом жительства древних людей, зачастую испещрены рисунками и надписями. Именно они становятся настоящим кладезем знаний о наших далеких предках. Но здесь роспись, покрывающая стены, достаточно необычна. Это отпечатки рук, нанесенные при помощи различных цветных красителей. Ученые считают, что рисунки сделаны напылением из специальных трубок. Примерный возраст рисунков - от 13 до 9 тысяч лет.
Отпечатки человеческих рук намного меньше, чем у современных людей. Это заметить несложно, достаточно поднести к изображению собственную ладонь. Но не стоит спешить с выводами: физически древние люди не уступали нашим современникам, а скорее всего - даже превосходили их. Просто отпечатки принадлежат не взрослым людям, а юношам и девушкам. Археологи, проводившие исследования в "Пещере рук", считают: нанесение такого рисунка - своеобразный обряд инициации. Становясь полноправными членами племени, подростки оставляли свой след на стенах - в буквальном смысле.
Множество рук проступают в камне, словно протягиваясь к исследователям в дружеском жесте. Это словно напоминание о том, чьими наследниками мы являемся, свидетельство того, насколько мала и коротка человеческая жизнь в масштабах Вселенной.