Не существует войн без побед и поражений. 26 августа 1914 года началась битва в Восточной Пруссии, ныне Польше, близ Танненберга, между войсками Российской империи и Германии, закончившаяся поражением 2-й армии под командованием генерала Самсонова.
Российская империя, приняв "приглашение" поучаствовать в войне от Германии 1 августа 1914 года, через пару недель силами 1-й и 2-й армии в составе Северо-Западного фронта развернула Восточно-Прусскую операцию. Согласно плану Шлиффена, Франция на Западном направлении должна быть разгромлена быстрее, чем Российская империя запустит мобилизацию: немцы никак не хотели и не могли физически тащить войну на два фронта. После поражения под Гумбиненом 8-я армия Германии могла попасть в окружение, поэтому командующий ею генерал-полковник Притвиц принял решение покинуть территорию Восточной Пруссии и отступить, за что поплатился должностью. Командование Северо-Западного фронта решило, что отступающих, скорее всего за Вислу, неплохо бы преследовать и окружить в Кенигсберге. Поэтому 1-я армия под командованием генерала Регенкампфа была отправлена к Кенигсбергу, а командарм 2-й армии генерал Самсонов настоял в штабе на изменении направления наступления своих сил с целью перехвата отступавших немцев. В результате этого две армии перешли в наступление на разных направлениях, их отделяли 125 км по фронту. Штаб 8-й армии немцев воспользовался этой брешью и ударил во фланги армии Самсонова.
После фланговых ударов армия Самсонова начала отступление, принявшее хаотичный характер. Управление войсками было дезорганизовать, связь со штабом фронта отсутствовала, и приказ об отступлении до командования армии так и не дошел, а решение об отступлении было принято очень поздно. Рененкампф физически не успевал оказать помощь войскам Самсонова, 2-я армия была окружена, генерал Самсонов, находясь в окружении, застрелился.
Окружённые части вели бои до 31 августа, пытаясь выйти из окружения. Общие потери составили около 56 тыс. человек, убитыми около 6 тыс., остальные пленные.
Угроза окружения 8-й армии была устранена, но стратегически Германией эта война была уже проиграна.