Этот портрет кисти Фёдора Рокотова хранился в комнатах императрицы Екатерины II, поэтому долгое время считалось, что на нём изображён её сын и наследник великий князь Павел Петрович.
Официально Павел - сын императрицы Екатерины II и императора Петра III, но ходили слухи, будто его отец - Сергей Салтыков, первый из многочисленных фаворитов Екатерины. Павел Петрович с 1796-го по 1801-й год и сам будет российским императором - Павлом I.
Уже на пятый день после рождения потенциальному наследнику престола Павлу пожаловали ордена, с которыми он изображался на всех детских портретах. Но на портрете ребёнка с погремушкой орденов нет. Это первая нестыковка.
Вторая нестыковка обнаружилась, когда у искусствоведов появилась возможность изучить и проанализировать стиль и техническое исполнение портрета ребёнка из покоев Екатерины Великой. Они пришли к выводу, что портрет ребёнка с погремушкой написан в середине 1760-х. Но Павел родился в 1754-м - в середине 1760-х ему не менее 10 лет: какие уж тут погремушки и младенческие платья с чепцами?
Теперь считается, что на портрете из покоев императрицы Екатерины Великой - её сын, но другой: Алексей Бобринский - его Екатерина родила от своего фаворита Григория Орлова в апреле 1762-го.
Воспитывался Алексей (поначалу у него и фамилии не было) в семье камердинера императрицы Екатерины II Василия Шкурина. О преданности Шкурина ходила такая легенда: когда Екатерина, ещё при живом муже, рожала незаконного сына Алексея, Шкурин поджёг свой дом, чтобы отвлечь внимание императора Петра III - тот любил смотреть на пожары.
Да, у императора и императрицы отношения были такие, что саму беременность он мог и не заметить. Алексей родился весной. А летом того же года Екатерина совершит переворот и отберёт трон у мужа.
Только в апреле 1775 за Алексеем, которому было уже 13 лет, была закреплена фамилия Бобринский (по названию пожалованной ему в 1763 Бобриковской волости в Тульской губернии). Сын Екатерины стал родоначальником графского рода Бобринских.
Подростком Алексея отдали в Сухопутный шляхетский корпус, а потом отправили в длительное путешествие по Европе. Во время путешествия Алексей так усердно кутил и играл в карты, что наделал долгов, чем очень рассердил императрицу - она фактически сослала его в Ревель (историческое название Таллинна) и на просьбы посетить Петербург отвечала отказом. Екатерина несколько раз приняла его, когда он был уже взрослым мужчиной: она не была трепетной любящей матерью.
А вот после смерти матери жизнь у Алексея наладилась: император Павел I (единоутробный брат Алексея Бобринского) и в Петербург разрешил вернуться, и подарками осыпал. Собственно, это Павел I и пожаловал брату Алексею графский титул.
Алексей Бобринский был женат, в браке у него родилось четверо детей.