Как известно, самое крупное сухопутное животное — это африканский слон. Его рост может достигать 3,5 м, а вес — 12 тонн.
"А почему всего три метра? — может поинтересоваться ребенок. — Почему не 10 или 20?" Ответить на такой, казалось бы, несложный вопрос не так-то просто.
В первую очередь, вырастать до гигантских размеров животным мешают законы физики. Допустим, рост нашего слона увеличился бы в три раза — до 10 м. Тогда его объем (и масса) выросли бы уже в 27 раз. Соответственно, "мегаслон" весил бы около 300 тысяч тонн. У такого животного или сломались бы кости под собственным весом, или оно бы провалилось под землю.
Сделаем следующее предположение. Пусть "мегаслон" несколько изменится — получит толстые конечности с большой площадью опоры, за счет чего вес тела уменьшится. Нетрудно предположить, что передвигаться такое животное будет очень медленно. На этом этапе в действие вступают законы биологии.
Обычному слону в сутки нужно около 300 кг травы и листьев. 300-тонному слону потребуется в 27 раз больше. Проще говоря, "мегаслону" придется большую часть времени проводить за приемом пищи, и не исключено, что в конечном итоге она закончится, а до нового пастбища он добраться попросту не успеет.
Есть и третья причина. В ходе эволюции все виды заняли определенные экологические ниши, и земной биоценоз находится в динамическом равновесии. Если, например, истребить в какой-либо местности хищников, травоядные будут бесконтрольно размножаться, им станет нечего есть, и через какое-то время они начнут умирать от голода.
Огромные же слоны из-за своей неповоротливости станут легкой добычей для крупных плотоядных. Разумеется, хищники не упустят своего шанса увеличить поголовье, и равновесие вскоре восстановится.
В океане действуют те же законы, хотя водная среда позволяет животным достигать значительно больших размеров. Например, синие киты могут вырастать до 35 м в длину и весить при этом более 150 тонн. В сутки они съедают около 5 т креветок.