«На груде развалин сидела семья, укрываясь зонтом. Они уставились куда-то невидящими глазами и не хотели ничьей помощи». Так описал очевидец поведение людей после ужасного землетрясения в Мессине 28 декабря 1908 года. Холодным, дождливым утром, в 5 часов 20 минут задрожала земля. Эпицентр землетрясения находился в Мессинском проливе, разделявшем Сицилию и полуостров на котором находиться Италия (так называемый «итальянский сапог»). Приливные волны, достигавшие 10 метров в высоту, смыли в море всех людей, которым удалось выбраться из развалин своих домов. Только в Мессине погибли 86 тысяч человек. В Реджо-ди-Калабриа число жертв составило 40 тысяч; еще 27 тысяч погибли на острове и на самом материке. Выжившими оказались в основном рабочие и служащие, так как они рано встали на работу. Их небольшие дома были построены из легкого материала. Богатые же еще спали и были заживо похоронены под обломками своих массивных домов. Виллы и дворцы Мессины считаются не сейсмостойкими строениями