В Новой Зеландии, в регионе Вайпара, в августе были описаны окаменелости вымершего гигантского палеоценового пингвина Crossvallia waiparensis, высотой 1,6 метра и весом до восьмидесяти килограммов. Его появление было реконструировано палеонтологами в Кентерберийском музее в Крайстчерче, Новая Зеландия, сообщает BBC.
«Это один из самых больших пингвинов, когда-либо найденных», - сказал Би-би-си куратор музея Пол Скофилд об ископаемом существе, живущем в возрасте от 65 до 56 миллионов лет, чьи кости были найдены палеонтологом-любителем на берегу реки, покрытой рифами в прошлом году. Он объяснил, почему существо было таким большим. Когда динозавры вымерли 66 миллионов лет назад, крупные морские рептилии, такие как мосасианцы и последние плезиозавры, также вымерли. «Затем в течение следующих тридцати миллионов лет пришли гигантские пингвины», - добавил Скофилд.
«Мы думаем, что животные развивались очень быстро в то время», - объяснил Скофилд, почему крупные пингвины появились так быстро в южных морях после вымирания динозавров. «В то время температура воды вокруг Новой Зеландии была оптимальной, около 25 ° C по сравнению с сегодняшними 8 ° C». В то время Новая Зеландия все еще была связана с Австралией и, возможно, с Антарктидой.
Недавно описанный вид гигантского пингвина Crossvallia waiparensis связан с вымершим, немного меньшим видом Crossvalia unienwillia, чьи останки были обнаружены в Антарктиде. Он один из старейших гигантских пингвинов. Видимо, он провел гораздо больше времени в воде рядом с гигантскими морскими черепахами и акулами.
Согласно научному отчету, опубликованному австралийским палеонтологическим журналом Alcheringa, Crossvallia waiparensisn, из которого были обнаружены кости нижних конечностей, был таким же большим, как и более ранние вымершие эоценовые роды гигантских пингвинов Anthropornis и Palaeeudyptes, появившиеся примерно сорок миллионов лет назад. Для сравнения, сегодняшний Императорский пингвин имеет высоту 1,2 метра и вес до 40 кг.
Почему вымерли гигантские пингвины, пока не ясно, но, по-видимому, не удалось конкурировать с новыми морскими млекопитающими. «Ко времени эволюции гигантских пингвинов крупные морские рептилии только что были истреблены. В Антарктиде и Новой Зеландии у них не было крупных конкурентов, пока миллионы лет спустя не появились зубатые китообразные и тюлени », - добавил другой автор исследования о новом гигантском пингвине Джеральд Майр.