Как показало исследование, снег с крайнего севера может содержать тысячи микропластических частиц.
Когда Мелани Бергман, эколог из Института Альфреда Вегенера в Германии, собирала образцы снега и льда для своего нового исследования, ей пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы не загрязнять их. Она и ее коллеги всегда искали свежайший снег. Они всегда стояли спиной к ветру. Они поднимали лед с помощью неортодоксальных металлических инструментов.
Что самое необычное - они всегда работали голыми руками, не используя пластиковые перчатки, которые большинство ученых автоматически надевают в полевых условиях. Пластиковые перчатки, - сказал мне Бергман, - не самые лучшие, если вы хотите исследовать микропластики.
Только за последнее десятилетие ученые обнаружили, что микропластики, определяемые как любой пластиковый детрит размером с кунжутное семя или меньше, являются основным новым загрязнителем, распространение которого мы только сейчас понимаем. По данным одного исследования, микропластики присутствуют в 94 процентах водопроводной воды. Они формируются как большие пластиковые предметы-игрушки, одежда, чипы краски, автомобильные шины—изнашиваются и рвутся в клочья.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в Science Advances , Бергманн и ее коллеги рассмотрели, собираются ли микропластики в воздухе. Они искали микропластик, содержащийся в альпийском снегу, морском льду из Северного Ледовитого океана и снеге с высокого арктического острова Шпицберген. Снег, как правило, хорошо собирает частицы, находящиеся в воздухе, поэтому любой микропластик в снегу, вероятно, появились бы из воздуха, особенно в отдаленных арктических районах.
Мало того, что они нашли микропластик; “огромное число”, которое команда обнаружила, шокировало Бергмана. "Мы ожидали найти микропластик, но цифры, которые мы нашли, были большим сюрпризом”, - сказала она. Тысячи частиц микропластика были почти в каждом образце из Арктики; один литр снега содержал 14 000 частиц вещества. Микропластик был еще более распространен в Европе, где на литр снега приходилось до 150 000 частиц микропластика.
Перевод: если вы растопили достаточно арктического льда, чтобы заполнить однолитровый кувшин, он может содержать целых 53 000 кусочков микропластика.
Возможно, этот микропластик упал как снег, но они попали в Арктику через атмосферу. Исследование показывает, что микропластик, срезан с человеческими продуктами и переносится глобальным ветром, в настоящее время накапливаются в некоторых из самых суровых и отдаленных мест на земле.
Исследование также показывает одно из самых убедительных доказательств того, что микропластик — для которого риски для здоровья человека все еще очень плохо понятен — могут быть практически повсеместно распространены в воздухе, воде и окружающей среде человека. Крошечные кусочки пластика могут попасть в легкие, когда вы нюхаете весенний цветок, предполагает исследование, и он может быть внутри вашего желудка, когда вы пьете воду. Тем не менее, мы все еще мало понимаем, что вообще, микропластик делает и как влияет на человеческое тело.
Животному миру микропластик, кажется, уже наносит вред. Он может блокировать пищеварительные тракты рыб и насекомых. Некоторые химические вещества, присутствующие в пластике, могут влиять на эндокринные системы животных . В апреле мертвого кашалота с 48 фунтами пластика в системе выбросило на берег Сардинии .
Микропластик может представлять особую угрозу для жизни Арктики, поскольку Арктика служит местом встречи океанских течений и пассатов со всего Северного полушария. Недавнее исследование показало, что Северный Ледовитый океан содержит больше пластиковых отходов, чем любой другой океан: примерно 300 миллиардов кусочков детрита. Когда Бергманн и ее коллеги прочесывали глубоководное дно, они обнаружили там содержится примерно 6 000 кусочков микропластика на килограмм сухого осадка. - Это много, - сказала она.
Новое исследование показывает "интересные и ужасающие вещи”, сказал Джо Макконнелл , профессор Исследовательского института пустыни. Он изучает, как арктический снег собирает другие формы загрязнения воздуха, и он не был связан с микропластическими исследованиями. "Арктика была загрязнена промышленными выбросами средней широты в течение большей части последних трех тысячелетий — начиная с римлян и, вероятно, даже раньше — поэтому я не нахожу удивительным, что очень маленькие [микропластические] частицы транспортируются и осаждаются в отдаленных регионах, таких как Арктика или Альпы”, - сказал он.
Он сказал, что его беспокоит то, что Бергманн и ее коллеги нашли наибольшее количество частиц в наименьшем диапазоне, который они искали. Поскольку частицы загрязнения, как правило, более вредны при меньших размерах, это говорит о том, что исследование не фиксирует наиболее опасные риски. "Очень, очень малые частицы-которые вероятно имеют самые серьезные риски для здоровья, могут быть даже более вездесущи в окружающей среде”.
Тем временем Бергманн была крайне удивлена происхождением микропластика. Когда она и ее коллеги проанализировали их образцы, они предположили , что могут найти много полиэтилена, самого распространенного пластика в мире, который входит в состав детских игрушек и одноразовых пластиковых пакетов. Так они и сделали. Но далеко не самый распространенный вид пластика был из лака. Это было обнаружено в каждом образце, в разных размерах, “даже в Арктике”, сказала она.
Это казалось странным. "Я видела [лаковой микропластик] в глубоководных отложениях, но там вы можете предположить, что он от корабельной краски”, - сказала она мне. Но как лак попадает в воздух?”. Я начала думать, и мне пришло в голову, сколько из наших поверхностей на самом деле покрыты лаком на полимерной основе в эти дни", - сказала она. "Много зданий, строительство на шельфе, автомобили, корабли. [Затем] он подвергается воздействию солнечного света, ветра, износа, а более мелкие фрагменты переносятся с ветром”.
Вторым наиболее распространенным типом микропластика в их образцах была резина, похожая на ту, из которой делают автомобильные шины.
"С нашей нынешней политической и экономической системой нам трудно сократить использование одноразового пластика, но это на самом деле мелочь”, - сказала она. "Снижение лакировки или использование автомобильных шин ... вот это намного сложнее.”