Алиса никогда не была обычной девочкой. Люди боялись это прелестное создание: огненно-рыжие курчавые волосы, пестрая россыпь веснушек по телу и невероятно пронзительные изумрудного цвета глаза. "Ведьма!" - часто кричали ей в след, кидая в спину камни, тухлые овощи и яйца. И в чем-то они были правы. У Алисы действительно был дар. Проклятье и благословение единовременно: видеть судьбы людей, их радости, печали, смерть и рождение. Но она никогда не делала подобного, ненавидела этот дар, сколько себя помнила. Он сам настиг девочку, когда ей было не многим больше пяти лет...
Роберта, прозванная односельчанами проклятой после рождения Алисы, любила дочь, не смотря ни на что. И сейчас, когда зима уже подступала к порогу, черноволосая женщина собирала тюки с тканью и травами, грузя их на старую телегу, запряженную едва живой лошадью, последним подарком от отца крошки. К счастью этой маленькой несчастной семьи, в городе никто не помнил Роберту и не знал о ее дочери, потому и товары ее покупали охотно. На эти деньги только и удавалось выжить последние годы. А всё из-за страха односельчан. В желании избавиться от ведьмы, они жгли посевы и топтали грядки, что Роб так старательно обхаживала.
И вот, когда корзины были загружены и надежно укрыты от непогоды, случилось то, что Алиса вспоминала ещё долгие годы. В глазах ее сначала потемнело, а затем она очутилась в совершенно другом месте. Это был городской тракт и по нему шла Роберта, ведя за собой уставшую лошадь. Безумный свист и стрела пронзает грудь женщины, что почти моментально падает в грязь.
Алиса закричала. Она попыталась отговорить маму от поездки, пересказав её свое видение. Пыталась плакать, умоляла не бросать ее, не уходить сегодня. Роберта лишь улыбнулась, обнимая дочь. И ушла. Как позже выяснилось - навсегда.
Недели после смерти матери тянулись мучительно долго. И если бы не один из охотников, что и нашел женщину тогда в лесу, Алиса бы умерла от голода, как и хотели жители деревни. Но Джером посчитал иначе и приютил бедную сиротку. Ему даже удалось убедить людей, что девочка безобидна и даже полезна. Она постоянно помогала мужчине по дому и не раз своими видениями спасала Джерома от неминуемой гибели, успевая предупредить.
К тому моменту, как Алисе исполнилось десять, жители деревни уже смело приходили к ней, прося увидеть их судьбу. И она выполняла эту просьбу, не редко давая советы, как лучше поступить, чтобы избежать той или иной неприятности. Так люди и полюбили ту, кого с рождения считали проклятой. Полюбили за то, что правда делало ее ведьмой. Но и среди полюбивших "провидицу", как стали ее звать, находились недруги. Мерзкие, алчные люди, что постоянно строили козни этому юному невинному созданию. И именно из-за них к своему четырнадцатому дню Рождения Алиса снова осталась одна. Кто-то подстроил смерть Джерома. И утром его нашли в овраге со сломанной шеей. Кто-то ссылался на то, что он упился до чертей и сам упал, другие твердили, что это всё ведьма, с которой он повздорил на кануне. И лишь Алиса знала, как всё действительно было...
Знала она и то, что за ней придут. Знала, что слишком слаба, чтоб дать отпор и всё, что она сейчас может - сбежать. Скрыться в лесу и искать силу, которая позволит ей стать той, кого и видят в ней люди. И вот, когда она была уже далеко от дома, а солнце давно зашло на западе, на востоке показалось кровавое зарево. Дом, в котором она жила последние годы, пылал. И люди верили, что вместо с домом горит и ведьма. Ведьма, что сейчас смотрела на это зарево и утирала кристальные слезы. Было больно. Она считала произошедшее предательством со стороны тех, кто был к ней добр. Бедное рыжеволосое создание шло по лесу, сбив ноги в кровь и проклиная свой дар, свою внешность и всех тех отвратительных людей, которые ещё заплатят за свою глупость.
Она поселилась в лесу, за пару месяцев обустроив в стволе большого дерева уютный домик. Конечно, делала она это не сама. Духи леса, рек и озер помогали ей. Звери приносили еду, птицы - ценные для магии предметы. Но был среди всех этих созданий тот, кто помогал уже подросшей девушке больше других. Это был пожилой, но резвый мужчина, звавший себя Хранителем этих земель. Именно он обучил Алису тому, как пользоваться ее даром, показал то, на что ещё она способна. И именно так, за несколько лет, к своим восемнадцати годам рыжеволосый ангел стал настоящей ведьмой.
День мести был выбран. Это был день смерти ее матери. Прекрасное время для страданий тех, кто был виновен в этом. Алиса надела лучшие одежды, что преподнесли ей в дар духи. Изящное изумрудное платье, под цвет ее глаз, прекрасно облегало стройный девичий стан. Тончайшей работы вышивка золотом и серебром, расшивка жемчугом, что украшала широкие рукава. Да, в этом платье Алиса была превосходна. Не просто ведьма. Истинная повелительница леса.
Родная когда-то деревня встретила ее третьими петухами. Где-то уже копошились дети, мужики, что пили на кануне вечером, плелись домой, перепачканные в грязи и навозе. Ничего не изменилось с тех пор, как она ушла. Но изменится сегодня. Из леса за ней показались волки. Целая стая уверенно шагала за спиной ведьмы ровно до тех пор, пока она не махнула рукой. Звери ринулись в разные стороны, за пару минут растерзав весь деревенский скот, оставив лишь прекрасного черного петуха, что высокомерно смотрел на всё, что творилось, со столба.
На странные звуки из домов повываливались люди. Дети плакали, женщины кричали, мужчины рванули за всевозможным оружием. И вот по деревушке прокатился первый крик, которого так ждала Алиса.
- ВЕДЬМА! ВЕДЬМА ВЕРНУЛАСЬ! - полный священник, одеяния которого были украшены золотом и серебром, звонил в колокол и потирал лысину, наперебой вспоминая молитвы. Бесполезные и глупые молитвы к богу, в которого сам он не верил.
Алиса остановилась и поднялась над землей так, чтобы все могли увидеть ее и улыбнулась, перекидывая толстую рыжую косу за спину.
- Вы так глупы. Ничуть не поменялись. Но вы должны помнить, кто я. И если это так, вы поймете, за что вам всё то, что сейчас случится, - несколько домов моментально загорелось, пылая не обычным, а синеватым пламенем, тем, что люди считали дьявольским. Алиса жгла деревню, дом за домом, но не тронула никого из людей. Последней пала церковь, рухнула, как карточный домик, оставляя после себя кучку пепла.
И как жаль, что тогда Алиса не увидела стрелу, пробившую ее плечо. Как жаль, что не знала того охотника, что рыскал в лесах в ее поисках уже три года. Хищник настиг свою жертву.
Очнулась девушка уже привязанная к столбу. Вокруг нее была не сожженная деревня. Она была в городе, где дома строили из камня и разрушить их было уже не так просто. Веревки больно давили на руки, не давая двинуться. Солома вокруг нее уже начинала гореть. Её просто сожгут. Сожгут за то, что когда-то она хотела помогать людям. Сожгут за дар, подаренный не дьяволом, а Богом... Но всё равно проклятый..