Несмотря на то, что чайниками называть новичков стали относительно недавно, выяснить историю происхождения этого сленгового слова уже непросто. Если верить распространенному мнению, то впервые чайниками стали называть новичков в IT и компьютерной сфере, а затем - просто любых новичков. Возможно, это убеждение появилось благодаря известной черно-желтой серии книжек "Для чайников" (в оригинале "...for Dummies", то есть "для болванов"), которая стала выпускаться в 1991 году и изначально представляла собой ликбез на компьютерные темы. В общем, версий много - и вот основные.
Сленг туристов. По одной из версий, туриста-новичка всегда можно было узнать по привязанному к рюкзаку чайнику. Опытные путешественники понимали, что для приготовления любой пищи или чая удобнее всего использовать универсальный котелок - он компактный и легко моется. А неофиты по неопытности могли отправиться в поход с обычным чайником - его и не помоешь нормально в полевых условиях, и в рюкзак не засунешь.
По другой версии, все дело в рюкзаке. В советское время все ходили в поход с мешковидными рюкзаками, напоминавшими круглый заплечный мешок с лямками. Но в 80-х появились рюкзаки нового типа - станковые, которые отличались удобной конструкций с рамным каркасом, что позволяло перераспределять вес на бедра. Это стало настоящим прорывом в туристической индустрии, и профессиональные туристы, разумеется, перешли на новые удобные рюкзаки. Однако новички по неопытности все еще таскали с собой так называемые "колобки", у которых центр тяжести располагался низко. Чтобы комфортно распределить вес, такому туристу приходилось сильно наклоняться вперед - в профиль эта поза с шарообразным рюкзаком на спине напоминала чайник.
Сленг лыжников. Начинающие лыжники любили фотографироваться, демонстрируя экипировку. Типичной позой для такой фотографии была следующая: одна рука упирается в бок, словно ручка чайника, другая - вытянута и упирается на лыжную палку, как носик чайника. Весь это образ завершает шапочка с помпоном - как крышка заварника.
Сленг автомобилистов. В CCСР водительские права были двух типов - "любительские" и профессиональные. Профессионалы управляли автобусами, грузовиками и транспортом с тяжелым прицепом. "Любительские" же права выдавались водителям мотоциклов и легковушек, при этом такие права подразделялись еще и по 3 категориям мастерства. Частным извозом занимались в основном профессиональные таксисты, а личный автомобиль для советского человека был редкой роскошью. По одной из версий, всех "любителей" называли "частниками", что затем превратилось в ироничное "чайник". До сих пор в шоферском сленге есть слово "шалюб". По другой версии, частниками, а затем и чайниками профессиональные таксисты стали называть "бомбил", когда граждане начали массово обзаводиться личными автомобилями.
Сленг художников. Попалась и такая любопытная версия - правда, выглядит она не очень правдоподобно. У 3D-дизайнеров есть даже такой профессиональный термин-мем - "Чайник из Юты" (the Utah Teapot): эта эталонная трехмерная модель обычного заварочного чайника, на котором тестируют различные графические программы, а также учатся азам 3D-моделирования. Обычный чайник - тоже нередкий ученический объект, который рисуют студенты-художники. Однако подтверждения это версии в среде художников мне найти не удалось.