Невообразимое животное, которое долго считали полурептилией, теплокровное и с шерстью, но с утиным клювом и утиными лапами. Без видимых молочных желез, как полагается млекопитающим - но с клоакой, как у птиц.
Кстати, поэтому его еще и надо было бы считать птицей, тем более что он еще и яйца откладывает, а молодые утконосы имеют зубы (нормально для млекопитающего), которые потом выпадают (нормально для птиц). Но в отличие от птиц - утконос может сжимать свои лапы с перепонками, превращать их в когти и копать землю, как крот. А в отличие от других водоплавающих зверей, при плавании утконос гребет не задними лапами, а передними, «по-собачьи». А вот ходит по суше утконос, как рептилия: лапы держит не под собой, а по бокам тела. Как крокодил или варан.
Блин, я увлекся. Но Утконос - это настолько невообразимое существо! Ладно, продолжу уж тогда. Пусть это будет ода необычности утконоса.
Уши есть, но ушей нет. В смысле, ушных раковин. Уши вместе с глазами у утконоса в желобках по краям головы. Когда утконос ныряет, он закрывает эти желобки и под водой не видит и не слышит. Зато нюхает! Ноздри - на клюве (он у него мягкий). Кроме того, в носу у него электрорецепторы, как у ската. Под водой утконос мотает головой туда-сюда, отыскивая электрические сигналы от раков, которыми питается. Для подводного образа жизни утконос научился управлять своим метаболизмом. когда ему холодно, он просто ускоряет внутренний обмен веществ и способен несколько часов не замерзать в холодной воде.
Яд? О да, ядовитые железы у утконоса тоже есть, на лапах. Точнее на шпорах, как у птиц. У самок они выпадают с возрастом, у самцов остаются. Для человека яд не смертелен, но вызывает отек и сильную боль.
В неволе утконос не любит размножаться, так как он легковозбудим - в общем, истерик )) А род свой утконосы ведут аж еще со времен плейстоцена, это к тому же живое ископаемое. Ну Австралия, что взять с этого континента, который не менее необычен, чем утконос.
Утконос занесен в Красную книгу, а охота на него запрещена (раньше охотились из-за меха). Но вот экологи и зоологи, как говорится, «забили тревогу», этому чуду-юду грозит опасность: популяция его начинает сокращаться.
В принципе, для краснокнижного зверя она многочисленна: порядка 30 000 особей. Но в последние годы утконос стал вымирать, и его численность сократилась почти наполовину. Виновато изменение человеком окружающей среды: реки запруживаются плотинами, отравляются, привычные для истеричных утконосов места обитания исчезают, и что дальше с этим делать - пока непонятно.