Безмен - это весы. Еще в отрочестве автора этих строк его мама и бабушка ходили на рынок с собственным безменом - перепроверять показания "приборов" базарных торговцев. В то время это была необходимейшая процедура, это сейчас мы слепо верим электронным весам в супермаркете...)
Только вот если в XX веке безменом назывался, по сути, ручной динамометр (подвешиваешь груз на крючок, он оттягивается вниз, стрелка показывает вес), то еще 150-200 лет назад безмен - совершенно другая вещь. Выглядел он вот так:
Это не особо зверский подвид булавы с крюком для выдирания внутренностей, как может показаться. Это и есть старинные русские неравноплечие весы - безмен исторический.
А по совместительству - булава, вы правы...)))
Принцип действия
На безмене есть шкала отмеряемых грузов. Обозначается она кружками или точками. На крюк подвешивался груз, а на сам безмен надевалась петля - примерно посередине.
Древко безмена передвигали в петле, пока тяжелый набалдашник не уравновешивал груз на крюке. По ближайшей к точке балансировки отметке и определяли груз - всегда, кстати, в фунтах.
Примитивные безмены известны на Руси примерно с XIII века. Использовались они вплоть до конца XIX-го, хотя в 1797 году в России их официально запретили из-за большой погрешности - до 1/2 фунта.
Впрочем, крестьяне, не нуждавшиеся в высокой точности измерений, продолжали использовать безмены почти до революции. То, что средства измерения были не поверенные и практически нелегальные, их волновало мало...)
Конструкция
Принципиально она очень проста: металлический набалдашник цилиндрической, круглой или любой формы, деревянное древко и железный крюк. Иногда, впрочем, делались и цельнометаллические безмены - в основном для богатых купцов, для которых этот инструмент тоже служил средством выпендриться перед коллегами по цеху.
Набалдашник (или инструмент в целом) изготавливался чаще всего из железа или бронзы. Но на самых дешевых безменах он мог быть и деревянным. Самые первые безмены (именовавшиеся, кстати, пудами) в XIII-XIV веках мастерились целиком из дерева, а рисками-отметками служили вбитые в нужных местах гвозди.
В дальнейшем слово "пуд" стало обозначать как раз меру веса, а средство его измерения получило текущее название. Кстати, аналоги безменов примерно в это же время существовали в Скандинавии, Германии, Франции, даже в Турции и Индии. В России же существовали целые области, где кузнецы и столяры специализировались именно на производстве безменов. В частности, славилась ими Калужская губерния.
Максимальный предел измерения на таких весах - 20 фунтов. Если речь идет о русских фунтах, то это примерно 8,19 кг. Но безмен при взвешивании тяжелых предметов дает очень большую погрешность. Именно из-за "удобства к обману" безмены на протяжении всего Средневековья во многих странах (в частности, в Англии и России) пытались запрещать. Но крестьяне все равно ими пользовались. И не столько из-за просто изготовления и дешевизны, а сколько из-за того, что эти простейшие весы - то же самое, что палица.
В российской глубинке испокон веков было неспокойно, особенно в самых глухих местах вроде Сибири или Русского Севера. Сельская полиция появилась только в XIX веке, и то обладала очень маленьким штатом, в основном состоящим из "агентов"-осведомителей. На целый "стан" (участок, подконтрольный становому приставу, примерно аналогичный современному сельскому району) было 3-4 полицейских офицера, десяток стражников и полтора писаря. Случись что - хоть оборись, никого не дозовешься.
Поэтому русский крестьянин или коробейник испокон веков в деле защиты своего товара привык полагаться исключительно на себя. Ну и на верный безмен, как же без него...)
Теперь, если вам встретится в книге какой-нибудь ухарь-купец, лихо обработавший безменом очередного разбойничка - вы знаете, какой предмет на самом деле тут имеется в виду...)