Стоит плейстоценовая эпоха. По земле ещё бродят величественные мамонты, пещерные львы рыскают в поисках добычи, на равнинах пасутся гигантские олени. А где-то в лесу отдыхает смилодон, переваривая сытный обед.
Он пока ещё не знает, что однажды его окрестят саблезубым тигром, хотя к этим кошкам, населяющим Землю в наше время, он никакого отношения не имеет. Если уж искать его «родственников» среди знакомых нам животных, то это будут львы или гепарды, а никак не тигры.
Но вот к чему точно не может быть никаких претензий, так это к его саблезубости. Стоит только посмотреть на клыки этого милого котика, как желание провести по его шёрстке ладонью отпадает само собой. Зубы, длиной практически в 30 см – это вам не шутки.
Казалось бы, с такими-то клыками охота для него должна быть занятием из разряда «легче лёгкого». Но вот незадача: клыки хоть и выглядят устрашающе, но на практике могут подложить своему обладателю нехилую такую свинью. А точнее – сломаться в самый неподходящий момент.
Зубы у смилодонов были довольно хрупкие, поэтому ломались довольно часто. Ну а раз стоматологов в то время ещё не было, то приходилось этим кошкам ходить со сломанными клыками. Новые у них, увы, уже не вырастали.
Учёные, кстати, задавались вопросом удобства подобных клыков. Мол, не мешали ли они этим кошкам поглощать пищу?
Ответ: не мешали. И всего-то потребовалось провести эксперимент со львами, которым эти смелые люди «прилепили» парочку длинных клыков. Надо же учёным как-то развлекаться.
Но вернёмся к нашим не-тиграм. По строению их тела можно сразу понять, что быстрый бег на длинные дистанции – не их конёк. Если сравнивать их с теми же львами, то по размерам они были меньше, зато тяжелее по весу.
Вы могли заметить, что смилодонов иногда изображают то с однотонной шерстью, то с пятнистой. Всё дело в том, что реальная их окраска нам неизвестна, поэтому художники просто используют своё воображение.
Охотиться смилодоны предпочитали из засады, нападая на свою добычу сверху, с веток деревьев. Ну а потом вонзали свои клыки куда-нибудь в шею и просто ждали, пока бедные животные доживают свои последние секунды. После чего уже и начинался праздничный ужин.
Это, кстати, вовсе не означает, что они на деревьях чувствовали себя как дома, как некоторые из современных кошек. Наоборот, и особенности зрения смилодонов, и их комплекция говорят о том, что такая жизнь не для них. Но ради успешной охоты куда только не залезешь.
Есть вероятность, что жили и охотились смилодоны в группах. Но это не точно. Доказательств, которые бы подтвердили или же опровергли эту теорию, нет, есть только предположения. Главным аргументом являются найденные кости тех особей, которые явно прожили очень долгую жизнь, при этом являясь «счастливыми обладателями» хронических заболеваний. Без хотя бы какой-то формы защиты со стороны сородичей такое представить довольно сложно.
Что же заставило этих хищников полностью исчезнуть? Климатические изменения и вымирание многих видов животных, являющихся частью меню смилодонов, сказались и на самих саблезубых тиграх, приведя к их постепенному исчезновению.
Даже самые свирепые хищники не всегда могут адаптироваться к изменяющимся условиям. Вот и смилодоны, увы, не смогли.