Даже когда миллионы нацистских войск собрались на его границе, советский лидер Иосиф Сталин оставался убежден, что Адольф Гитлер не предаст его.
Несмотря на то, что они были заклятыми идеологическими врагами,нацистская Германия и коммунистический Советский Союз отложили свои огромные разногласия, чтобы подписать пакт о ненападении в августе 1939 года. Таким образом, заверенный, что СССР не будет вмешиваться, Адольф Гитлер начал Вторую Мировую войну через несколько дней, вторгнувшись в Польшу. Затем последовали другие вторжения, когда Гитлер и Сталин разделили Европу между собой, а позже оккупировали Эстонию, Латвию, Литву и большие куски Польши, Румынии и Финляндии. Советы даже вступили в переговоры, чтобы стать державой четвертой оси ( "Ось Рим-Берлин-Токио" во время войны называли союз Италии, Германии и Японии. ) наряду с Германией, Италией и Японией.
Гитлер, однако, считал этнических русских низшей "массой прирожденных рабов, которые чувствуют потребность в хозяине”, и мечтал расчистить большую часть Советского Союза, чтобы немецкие поселенцы могли обеспечить себе “жизненное пространство".“ Еще до того, как пакту о ненападении исполнился год, он начал замышлять внезапное нападение на СССР, позже назвав его операцией ” Барбаросса " в честь средневекового германского императора. Президент США Франклин Д. Рузвельт и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль оба попытались предупредить Сталина, и Рузвельт сказал ему, что, как только Гитлер завоюет Францию, он повернется против России, так и произошло. Но советский диктатор не доверял их намерениям и упорно цеплялся за свою веру в то, что немцы не будут воевать на два фронта (что обрекло их во время Первой мировой войны) ”
Сталин также игнорировал своих шпионов, которые из таких мест, как Германия, Япония, Румыния и Швейцария, все чаще сообщали, что нацисты собираются нанести удар. В начале 1941 года, например, тайный источник в Берлине утверждал, что” война с Россией определенно была решена в этом году“, тогда как в Бухаресте немецкий командир цитировался, описывая предстоящее столкновение как " то, что само собой разумеется."Пограничники слышали то же самое от захваченных вражеских диверсантов, а железнодорожники наблюдали, как огромное количество нацистских солдат движется на восток. Хотя не все сообщения оказались достоверными, советская разведка якобы указывала точную или почти точную дату вторжения не менее 47 раз за 10 дней до начала операции “Барбаросса”. Советы даже записывали прослушки немцев, обсуждавших планы Гитлера, в том числе одного офицера, который заявил, что “они даже не заметили, что мы готовимся к войне”, а другого, который сказал: “русские, конечно, не будут знать.”
К середине июня 1941 года немецкие пограничники перестали отдавать честь советским коллегам, немецкие торговые суда исчезли из советских портов, а дипломаты из стран оси и союзников покинули Москву. Даже многие обычные граждане могли видеть надпись на стене, например, группа польских женщин, которые 15 июня, по сообщениям, приблизились к пограничной реке и кричали на ломаном русском языке, что война начнется через неделю. Тем временем в небе нацистские военные самолеты сотни раз нарушали советское воздушное пространство в течение месяцев, предшествовавших конфликту, и, как было показано, фотографировали аэродромы, укрепления и другие стратегические объекты.
Но Сталина это не волновало. Отвергая сообщения о войне как британские провокации, он продолжал поставлять сырье в Германию и приказал своим людям не стрелять по немецким самолетам, которые пересекли границу.Вместо того чтобы сосредоточиться на оборонительных приготовлениях, он занялся очередным раундом военных чисток, лишив тем самым Красную Армию столь необходимого опыта. Нацистская пропагандистская машина, возможно, способствовала его ложному чувству безопасности, утверждая, среди прочего, что новобранцы-пилоты Люфтваффе просто теряют свой путь и что войска собираются на Востоке исключительно для того, чтобы избежать британских воздушных налетов.
Когда 21 июня немецкий солдат дезертировал и объявил, что на следующее утро начнется атака, Сталин наконец проснулся, приказав пограничным войскам поддерживать полную боевую готовность и маскировать аэродромы.Однако даже тогда он надеялся, что тотальную войну с Германией можно предотвратить. Удерживая Красную Армию в частично демобилизованном состоянии, он приказал ей “не поддаваться ни на какие провокации”, чтобы не допустить “больших осложнений".”
Увы, немцы нанесли яростный удар на рассвете, бомбя ранее разведанные цели вдоль 2000-мильного фронта от Балтийского моря до Черного моря и легко разбивая советское сопротивление. "Тактический сюрприз противника, по-видимому, был достигнут по всей линии”, - писал нацистский генерал. В течение нескольких недель силы вторжения вторглись более чем на 400 миль в СССР и убили или захватили в плен сотни тысяч солдат Красной Армии вместе с бесчисленными евреями и другими предполагаемыми гражданскими врагами. С приходом зимы, когда наступление на Подмосковье Москвы застопорилось, ход войны наконец начал меняться. Тем не менее, только в 1944 году Советы достигли линии перед атакой 21 июня 1941 года, к этому моменту несколько миллионов человек погибли в самых кровавых и жестоких боях, которые когда-либо видели.