В 1962 году на киноэкраны вышла комедия Эльдара Рязанова «гусарская баллада», сделавшая образ поручика Ржевского невероятно популярным. Бравый повеса мгновенно превратился в героя множества каламбуров и вульгарных анекдотов на тему гусарских похождений. Однако у самого известного поручика России имелся исторический прототип.
В Венёвском уезде Тульской губернии в середине XIX века жил подпоручик Сергей Семёнович Ржевский. Военная карьера подпоручика не задалась. В армии Ржевский прослужил лишь год и три месяца, после чего был выгнан со службы за то, что «безобразничал напропалую».
Правда, настоящий Ржевский не пил, не любил азартные игры и танцы, не умел ухаживать за дамами. Зато проказы Сергея Семёновича получались настолько пошлыми, что повергали в шок высший свет. Вот что писали о похождениях подпоручика газеты: «Однажды на маскарад Ржевский оделся печкой. В трубу просунул голову, внизу печи сделал отверстия для ног. Разделся донага и голым влез в печку. Которая была картонная. Спереди затоп, сзади – отдушник. Кругом обоих закрытых пока отверстий имелись крупные надписи: «Не открывайте печку, в ней угар».
В маскараде держали все себя очень вольно, а такая надпись поощряла всех открыть печку и в неё посмотреть. Всякий видел голые члены мужчины, спереди и сзади. Одни плевали. Другие хохотали, но весь зал зашумел и стали собираться толпы. Сергей Семёнович только этого и хотел. Явилась полиция, и Ржевского с триумфом вывели».
Анекдот в тему:
Наташа Ростова спрашивает поручика Ржевского:
- Скажите, Ржевский, если бы вы не были собой, то кем вам бы хотелось быть?
- Я бы хотел быть Фаберже, - отвечает Ржевский.
- Почему? - удивилась Натали.
- Потому что, если бы я был Фаберже, то все приходили бы смотреть на мои яйца и платили бы за это деньги!!!