Ежегодно человечество выбрасывает в океан до 14 миллионов тонн пластика, 40 процентов из которого считается «свежим». То есть он попадает в воду в течение того же года, в который и был произведен. И если вас не пугает эта цифра, то вот вам простой пример: в океане больше кусков пластика, чем звезд в галактике млечный путь. При этом большая часть этого пластика является вообще не биоразлагаемой (или разлагается очень плохо). В среднем пластик разлагается от 100 до 1000 лет. И это настоящая проблема, ведь пластик уже вызывает гибель множества обитателей морей и океанов. Однако у ученых, кажется, есть решение данной проблемы.
Как удалить пластик из океана?
Самым простым решением для начала было бы ограничить его производство, наладить утилизацию и начать изготавливать нормальные биоразлагаемые и безвредные для природы виды этого материала. Но что делать с тем непомерным количеством пластика, которое уже находится в мировом океане? В новом исследовании, опубликованном в журнале Matter, ученые описывают новый тип технологии, которая могла бы помочь: крошечные магнитные «нано-катушки», являющиеся катализаторами химических реакций, способных расщеплять пластик. Причем не на вредные компоненты, как, например, при сжигании, а на углекислый газ и воду. Сами металлические катушки покрыты азотом и магнитным металлом под названием марганец. Эти два химических соединения взаимодействуют с нанокатушками для создания высокоактивных молекул кислорода, которые в свою очередь «атакуют» пластик. В результате на выходе получается углекислый газ, вода и ряд нейтральных солей, не опасных для живых организмов.
Для проверки работы своего изобретения, ученые добавили нанокатушки в образцы воды, загрязненные микропластиком (очень мелкие частицы пластика) для того, чтобы процесс пошел быстрее. В результате за 8 часов в разных образцах воды ученые наблюдали сокращение концентрации микропластика в районе от 30 до 50 процентов. При этом катушки легко извлекаются из воды обычным магнитом. Ну и сами катушки, само собой, можно использовать повторно.
Наше текущее исследование все еще находится на стадии доказательств работоспособности концепции, — заявляют ученые. Но уже на данном этапе мы можем говорить о том, что наш подход работает. Конечно, нужно протестировать катушки в более подходящих условиях и более точно изучить состав воды после 100% распада пластика. Но мы надеемся, что наши изыскания увенчаются успехом.