Жил-был на свете котик. Обычный такой, пушистый, всех документов – усы, лапы и хвост. И была у котика необычная, совсем не кошачья мечта – стать человеком.
Вы скажете, что так не бывает: если уж родился котиком, то котиком и живи, лови мышей да мурлыкай на радость хозяевам. Но наш котик очень любил сказки и верил в волшебство. А если сильно любишь и веришь – чудеса обязательно случаются.
И вот однажды котик встретил волшебника.
– Доброе утро! – сказал волшебник. Волшебники ведь умеют разговаривать с животными.
– Здравствуйте, – ответил котик. Он был очень вежливый. – А вы волшебник?
У волшебника была длинная борода, посох и остроконечная шляпа, но котик был очень умным и знал, что первое впечатление не всегда правдиво. Но на сей раз он угадал.
– Волшебник, – согласился волшебник. – А что?
– Ой! – обрадовался котик. – А превратите меня, пожалуйста, в человека!
Волшебник очень удивился. Он жил очень много лет, но ещё ни разу не видел, чтоб зверь сам, по доброй воле, хотел стать человеком.
– А зачем?
Котик вздохнул и признался:
– Понимаете, у меня есть мечта. Я очень люблю сказки. Но сказок про котиков почти не пишут, все больше про людей. А сказки, написанные котиками, мне и вовсе не попадались, не говоря уже о сказках для котиков. Но ведь это же несправедливо! Я хочу стать человеком и писать сказки, добрые, теплые и мурчащие, чтобы их могли читать и люди, и котики.
– Сказки – это хорошо, – сказал волшебник. – Сказки я и сам очень люблю, особенно добрые, теплые и мурчащие. Что ж, пойдем ко мне в гости, подумаем…
В гостях у волшебника было очень уютно: мягкие кресла, теплые лампы и много-много полок, на которых пряталось много-много удивительных волшебных вещей. И книжки, конечно – сколько тут было книжек!
Волшебник посадил котика на стол, поставил перед ним блюдце с чаем, а сам принялся перебирать книжки с полок, чтобы найти нужное заклинание.
– Есть у меня одна идея, – сказал волшебник. – Правда, раньше я испытывал ее только на медведях, но и с котиком тоже должно сработать. Единственное условие – тебе ни в коем случае нельзя будет целоваться с принцессой. Принцессы – они такие, любые чары разрушают.
Котик вовсе не собирался целоваться с принцессами, разве что писать про них сказки. Но на всякий случай он пообещал волшебнику, что будет обходить принцесс стороной.
И вот волшебник зажег свечи, посадил котика в центр нарисованной пентаграммы, налил в блюдце зелье и велел пить. А сам принялся читать заклинание превращения из толстой-претолстой книжки.
Вот только зелье оказалось совсем-совсем невкусным. Котик лизнул его раз, другой… А потом как чихнет! А зелье как задымится! А свечи как погаснут!
– Мяу! – сказал котик.
– Мяу, – согласился волшебник, глядя на котика вытаращенными глазами.
(На самом деле волшебник сказал совсем другие слова. Но в сказку их вставлять никак нельзя, поэтому пусть будет «мяу».)
Поглядел котик в зеркало – сам себя испугался. На одну половину он как был котиком, так и остался: мордочка, ушки-усики, передние лапки… А вот вместо задних лапок и хвостика у него теперь были вовсе даже щупальца! Восемь штук! Страх-то какой!
– А не будешь чихать, когда не положено, – сердито сказал волшебник, но видя, что котик вот-вот заплачет, смягчился. – Ладно, не хнычь. Заклинание это один раз в год произносить можно, раньше никак не поправить. Будешь пока у меня жить, в хозяйстве помогать.
– Как же я буду помогать? – удивился котик. – У меня же лапки!
– Это раньше у тебя были только лапки – а теперь гляди, какие щупальца! Потренируешься, может, ещё и превращаться не захочешь!
Прав оказался волшебник. Щупальца оказались просто замечательные: и веником пол подмести, и половником суп помешать, и книжки листать, и даже в шахматы играть можно, а то и все одновременно. А ещё начал котик писать сказки – в лапках-то перо не удержишь, а в щупальцах запросто!
А волшебник начал котика учить – и магии, и математике, и этикету, и ещё много-много чему. Если уж хочешь стать человеком, то нельзя же глупости мяукать да еду со стола немытыми лапами хватать!
В общем, жили котик и волшебник душа в душу – не год, не два, а целых десять. Вот только мечта – вещь сложная, если ее позабыть и позабросить, они и испортиться может и всю жизнь отравить…
И начал котик грустить. Вроде и хорошо все, а не хватает чего-то. Ни сказки не радуют, ни шахматы. Посмотрел на это волшебник, посмотрел и сказал:
– От судьбы не уйти. Будем превращать!
Котик о магии уже много чего знал. И зелье в этот раз выпил, не поморщившись, и не то что чихать, даже дышать перестал, пока волшебник заклинание читал. Мало ли, в кого можно превратиться, если правила не соблюдать! И вышло все в лучшем виде – стал котик человеком!
– Ну что ж, – сказал волшебник, – я научил тебя всему, что ты должен знать. Иди же туда, куда ведет тебя судьба, – к людям. Не забывай старика, заглядывай в гости. И берегись принцесс!
Обнял котик волшебника, собрал в рюкзак все написанные сказки и пошел.
Пришел он в город, получил образование, устроился на работу. И сам сказки писал, и с другими сказочниками подружился. И со сказочницами тоже. Вот только не выходили из головы слова волшебника про принцесс. Познакомишься с девушкой, влюбишься, поцелуешь – и снова станешь котом, и хорошо, если без щупалец. На ней же не написано, принцесса она или нет. Что же делать?
И решил котик взять судьбу в свои руки. Стал у всех знакомых девушек спрашивать – девушка, а вы, случайно, не принцесса? А девушки – подозрительные такие. Краснеют в ответ, хихикают, ресницами хлопают, улыбаются, никак не признаются, но и не отрицают. И с каждым днем таких неопределенных принцесс вокруг все больше, как будто весь город принцессами заполнен. А вдруг какая возьмет и поцелует? Ужас!
И вот сидел котик как-то на лавочке в парке, грустил. Видит – мимо девушка идет. Симпатичная. Волшебник учил не приставать к незнакомым девушкам, но больно уж грустно и тоскливо было на душе у котика. Он и спросил, прямо не вставая с лавочки:
– Девушка, а вы, случайно, не принцесса?
– Какая я тебе принцесса? – возмутилась девушка. – Я – ведьма!
– Ух, как здорово! – обрадовался котик и с лавочки подскочил. – Девушка! А выходите за меня замуж!
– Замуж?! – ещё больше возмутилась девушка. – Ведьмы не выходят замуж! Максимум – котика заводят!
Ещё больше обрадовался наш герой, аж замурчал. И рассказал, что вот он-то как раз самый настоящий котик. И если уважаемая ведьма согласится его себе завести, он будет просто счастлив. А если нет – то придется ему вернуться в лес к волшебнику, потому что в городе его без жены-ведьмы обязательно поймает и поцелует какая-нибудь глупая принцесса. И превратится он из человека обратно в кота, да ещё и со щупальцами…
Представила ведьма кота со щупальцами и рассмеялась. А когда котик рассказал, что и образование у него есть, и работа, и магии учился, и сказки пишет – да не простые, а добрые, теплые и мурчащие… Тут уж ведьма всерьез заинтересовалась. И пригласила котика в гости. На чай.
А потом котик и ведьма, как положено в сказках, полюбили друг друга и поженились. Ведьма, правда, все ещё говорит подругам, что просто завела котика – ну и что, что выглядит как человек, у всех бывают недостатки. А котик даже в человеческом виде любит мурчать и по старой привычке пытается делать много дел одновременно, как будто у него до сих пор щупальца.
Зато принцесс котик больше не боится. Потому что никакая принцесса не подойдет к чужому мужу, если есть риск за один намек превратиться в лягушку.
Автор: Мария Камардина