Вольф (Вильгельм) Стейниц появился на свет 14 мая 1836 года в Праге в многодетной еврейской семье. Первый чемпион был в огромной, тринадцатым ребенком. Его отец Йозеф-Соломон зарабатывал на жизнь шитьем одежды, но денег все равно категорически не хватало. С азами древней игры Вильгельм познакомился в 12 лет глядя на то, как играет отец и сразу обнаружил недюжинный талант. При этом школьные учителя отмечали в мальчике неплохие математические способности.В январе 1886 года в Нью-Йорке на пятой авеню начался первый в истории планеты шахматный матч за звание чемпиона мира. Этот поединок стал возможен лишь после кончины Морфи, так как Стейниц считал кощунственным разыгрывать мировую корону пока был жив великий американец. Вильгельм решил вызвать на поединок немца Иогана Цукерторта, которому уступил на турнире в Лондоне в 1883 году. Тем более, что именно он занял место Стейница в редакции.Подготовительный этап к матчу занял два года. Переговоры проходили тяжело, так как немец считал, что ему никому и ничего доказывать не надо— он и так сильнейший. Стейниц, наоборот, считал необходимым в игре обосновать свою силу и мечтал доказать закоренелому тактику Цукерторту правильность разработанного позиционного метода.По правилам встречи матч должен был начаться в Нью-Йорке и играться там до 4-х побед одного из игроков, затем по этой же схеме в Сент-Луисе до 3-х побед. Завершалось противостояние в Новой Орлеане— малой родине П. Морфи. Партии проходили с контролем времени 120 минут на 30 ходов, а после перерыва еще по 60 минут на 15 ходов. Чемпионом объявлялся тот, кто первым одерживал 10 побед. При возможном исходе 9:9 матч должен быть прерван без выявления победителя. При этом каждый шахматист платил взнос в 2 тыс. долларов.В Нью-Йоркской части встречи, несмотря на победу в первой партии, Стейниц уступил, заставив соперника подумать о своем превосходсвте. Однако в Сент-Луисе Вильгельм преобразился и одержал три победы, сравняв счет в поединке. В Новом Орлеане Цукерторт окончательно надломился и сумел добыть лишь одну викторию. В результате Стейниц одержал 10 побед и поверг противника с общим счетом 12,5:7,5.
Сложный человек
Первый чемпион был упрямым, очень честным и одержимым игрой человеком, как многие люди такого склада характера, очень трудным в общении. Он любил заниматься нравоучениями и абсолютно не терпел возражений.Нелегкая жизнь шахматного профессионала пагубно отразилась на здоровье Стейница. Он стал страдать повышенной нервной возбудимостью, от которой лечился, принимая холодные ванны. Поначалу это приносило свои плоды, но затем болезнь стала прогрессировать и справиться с ней было всё трудней. В 1897 году после встречи с Ласкером у него случился тяжелый припадок, и он был доставлен в одну из московских больниц. Затем последовало кратковременное улучшение, но после возвращения в Нью-Йорк его состояние заметно ухудшилось и стало сопровождаться бредовыми идеями. Он мог часами бродить по улицам и размахивая тростью говорить с мифическими собеседниками. В результате, по настоянию окружающих, Стейниц был помещен в психиатрическую больницу, где и скончался от сердечного приступа 12 августа 1900 года.
- Накануне смерти Вильгельм заявил, что сквозь него проходит электрический ток, который управляет шахматными фигурами.
- Переселившись в Нью-Йорк, Стейниц специально выбирал маршрут прогулки мимо дома, где жил легендарный шахматист Пол Морфи, чтобы ненароком с ним повидаться.
- Именно Стейниц настоял на том, чтобы победитель его матча с Цукертортом был официально объявлен чемпионом мира.
- В ходе глубокого анализа Стейниц выработал некоторые постулаты шахмат, которые до сих пор продолжают быть актуальными. Например, обладающий преимуществом игрок должен непременно идти в атаку, иначе он может растерять имеющуюся инициативу.
- Во время жизни в Лондоне, испытывая нехватку денег, Стейниц зарабатывал, поигрывая в кафе «Гамбит». Там у него появился постоянный клиент, который мечтал выиграть у маэстро хотя-бы партию. Однажды Стейницу посоветовали специально поддаться, чтобы поклонник не разочаровался в себе, и великий шахматист согласился. В одной из партий он специально подставил ферзя и признал себя проигравшим. Находившийся вне себя от радости счастливчик со словами «Я победил чемпиона» выскочил из кафе… и больше туда не вернулся.