По сравнению с животным миром, обитающим в других жизненных пространствах, арктическая фауна выходит за определенные рамки. Во-первых, в этом регионе животный мир беден: несколько видов тюленей, пингвинов и различные морские птицы составляют практически весь спектр животного мира континента. Во-вторых, здесь почти нет травоядных. Ни один из доминирующих здесь видов животных не питается растениями. Растительность здесь крайне скудная. Море, напротив, богато пищей.
На суше почти нет растений. Всеядные животные всегда составляют более значительную часть биомассы среды обитания, чем хищники.
Это относится и к Антарктике, так как растения и травоядные на суше составляют только половину картины, море же кишит живыми организмами. Первичное производство начинается с растительного планктона, это прежде всего одноклеточные кремнистые водоросли.
В Антарктике не могут произрастать растения. Континент почти полностью закован во льды, которые в виде шельфов выходят далеко в море. На его поверхности растениям нечем питаться и не на чем укорениться. Открытый грунт, где растения могли бы найти для себя пристанище, имеется на небольших участках свободного ото льда побережья, на высокогорье и островах. Но и в этих местах крайне низкие температуры затрудняют условия выживания. Стабильная холодная воздушная масса Антарктики почти не приносит осадков, которые к тому же в большинстве случаев выпадают в виде снега. Поэтому растения должны приспособиться к экстремальной засушливости. Другая проблема - это господствующая в течение нескольких месяцев темнота, так как растения добывают для себя энергию в процессе фотосинтеза из солнечного света. Поэтому возможности роста в большей части года ограничены. Существует только незначительное количество видов растений; деревьев и кустарников нет вообще, и только три вида трав растут в защищенных местах.
Технология питания Антарктики
Но и в Антарктике действуют те же самые принципы, как и во всех других регионах. Поэтому все технологии питания всегда начинаются с первичных производителей, т. е. с растений, которые под воздействием солнечной энергии вырабатывают органические питательные вещества. Они накапливаются травоядными, которые, в свою очередь служат пищей для хищников.
Царство планктона в полярных морях
Полярные области Земли - это холодные неприветливые регионы. В Арктике растительность тундры по континентальному побережью может прокормить огромное количество животных, но на широких ледяных просторах морей так же мало пищи, как и на льдах Антарктики или в Гренландии. Но в самом море пищи много. Самую значительную часть биомассы составляет планктон. Под планктоном понимают всех обитающих в море живых организмов, которые практически неподвижны и поэтому пассивно передвигаются вместе с морским течением. К нему относятся растения и животные. Нельзя считать, что планктон состоит исключительно из микроскопически малых организмов, его спектр охватывает вирусы и бактерии, размер которых составляет долю микрометра, а также водоросли и медузы размером до одного метра. Центральную роль в цепочке питания в полярных морях играют креветкообразные мелкие рачки отряда эвфаузиевых ракообразных - криль.
Энергия, получаемая из света
Как и в других средах обитания, в океанах в основании питающей пирамиды находятся организмы, которые проводят фотосинтез, т.е. при помощи энергии солнечного света они могут производить из органических веществ сахар и другие органические вещества. В то время как в средах обитания на суше доминируют многоклеточные растения, то в море эту роль берет на себя фитопланктон, который состоит прежде всего из мелких одноклеточных организмов.
Солнечный свет может проникать в воде на глубину примерно 100 м. Только в этой так называемой фотозоне возможен процесс фотосинтеза. Фотическая зона редко достигает дна моря. Если организму требуется энергия солнечного света, то он должен постоянно оставаться ближе к поверхности воды. Для планктонного образа жизни преимущество имеет маленькое тело, так как мелкие объекты оседают в воде намного медленнее больших. Большое дифференцированное тело также не нужно, так как все питательные вещества растворены в воде. В отличие от наземных растений, фитопланктону не нужны корни, капилляры и другие органы для транспортировки воды и питательных веществ.