Кажется, что всю свою историю славяне были православными. Испокон веков уже не представить картину восточнославянской жизни без златоглавых церквей, высоких колоколен и христианских обрядов.
Однако первой религией наших предков было язычество. На мифологию и религию славян влияние оказали другие народы, например кельты, скифы, сарматы и другие. Конечно, не возможно точно определить с каких времен язычество появилось на этих территориях, но единый пантеон богов у различных племенных славянских союзов так и не оформился. Хотя сущность и функции многочисленных богов были примерно одинаковые, но назывались они по-разному.
Похожую историю можно обнаружить и у античных греков и римлян. У них тоже были похожие языческие боги, но назывались они не одинаково. Например, Зевс у греков, соответствовал римскому Юпитеру, греческая Афродита имела римский аналог в лице Венеры, а воинственный Арес равнялся Марсу, и так далее. Позже Великий князь Владимир, перед своим знаменитым крещением Руси, попытался создать единую религию всех славян на основе языческих верований и старых традиционных богов. Князь поставил в Киеве деревянные идолы шести богов: Перуна, Хорса, Даждьбога, Симаргла и Мокоши. Но данная реформа потерпела неудачу.
Что же предшествовало крещению? Славяне, как и многие другие народы до принятия монотеистических религий, верили в злых и добрых духов, которые олицетворяли различные силы и явления природы, или общественные и социальные отношения и занятия. Верили в родство с разными животными, существовал культ предков. Славяне имели временную систему земледельческих праздников в честь солнца, а так же смены времен года. Все обряды были направлены на обеспечение высоких урожаев, а также здоровья людей и скота.
Боги были многочисленны. Но самым главным у большинства племен считался бог солнца и плодородия. Называли его в разных районах проживания славян по-разному: Ярило, Хорос, Даждьбог. Существовали другие могущественные боги: Перун – бог грома и молнии, покровитель воинов. Сварог – бог огня, помощник кузнецов. Стрибог – отвечал за ветер и воздух. Велес – бог земли, помогал скотоводам. Симаргл был властелином подземного мира. Мокошь – богиня женщин и их занятий. Морена – богиня зла и смерти. Лада – богиня брака.
Храмы и церкви в те времена отсутствовали. Все обряды проводились у каменных идолов, в рощах, на полянах и в других святых местах. Главными языческими жрецами у восточных славян были волхвы. Они проводили все обряды в святилищах, обращались к богам с различными просьбами и пожеланиями. Волхвы изготавливали специальные мужские и женские амулеты-обереги с магическими символами для помощи или придания силы.
Многочисленные герои сказочного русского фольклора происходят как раз из язычества. Лешие, домовые, русалки, водяные и другие добрые и злые духи были хорошо знакомы восточным славянам. Эти существа, не обладали могуществом богов, но могли сильно вмешиваться в дела смертных, как для того, чтобы им помочь, так и с целью навредить. Многие традиции и понятия языческой религии и культуры тем или иным образом вошли в христианство, или сохранились в народных обычаях и фольклоре.