В отличие от материков, с количеством которых общего мнения так и не сложилось, число океанов традиционно считалось равным четырём. Атлантический, Тихий (Пацифика), Индийский и Северный Ледовитый.
Существовал достаточно редкий взгляд, объединявший Атлантику и Северный Ледовитый океаны (точнее рассматривавший последний как отдельные атлантические моря), но он не пользовался какой-либо популярностью.
Ситуация изменилась с наступлением нового тысячелетия. В 2000 году Международная Гидрографическая организация приняла решение о выделении пятого океана - Южного.
В общем-то это не совсем оригинальное решение. Южный океан, также называвшийся Южным Ледовитым, выделялся и в XIX веке и в начале XX-го. Только к 1950-м повсеместно принятой и официально утверждённой стала схема с четырьмя океанами. Но, как видим, иногда они возвращаются.
Границей нового океана стала 60-я параллель южной широты - она нигде не пересекает континентальной суши. В качестве вариантов названия рассматривались два - Антарктический океан и Южный океан. По итогам голосования среди стран-участниц Гидрографической организации победил второй вариант - за него было подано восемнадцать голосов из двадцати восьми. Впрочем, вариант "Антарктический океан" тоже иногда используется.