Родители четырёхлетней Анюты уже давно привыкли к тому, что их дочь никогда не разжимает пальцы. Сжав ручки в кулачки, она как будто борется с болезнью. У неё детский церебральный паралич. Однажды на улице, сидя в коляске, Анюта неожиданно протянула ручку. Пальчики все ещё были зажаты, но невольное движение дочери удивило женщину. Она посмотрела в сторону, куда еле-еле указала Аня. Между деревьев разминался большой чёрный пёс дворянской породы.
Собака подпрыгивала за брошенной ей палкой и, отвлёкшись от игры с хозяином, начинала рыть землю вокруг корней деревьев. Эта картина вскоре наскучила девочке, она опять погрузилась в свой мир, закрывшись от окружающего. Но мама запомнила её движение рукой и стала думать, как развить интерес дочери хотя бы к собакам.
Именно об этой удивительной способности домашних питомцев «разговаривать» с детьми, больными детским церебральным параличом и синдромом Дауна, задумались английские реабилитологи. Произошло это в XVIII веке в одной из больниц графства Йоркшир. Успехи, которые достигали дети после общения с собаками, были настолько впечатляющими, что скоро британцы заявили о появлении целого течения в терапии людей с ментальными заболеваниями. Назвали его канистерапией от латинского canis, что означает «собака».
Сейчас канистерапия популярна во всем мире, в том числе и в России. Но заведений, где готовят хвостатых терапевтов, крайне мало. В Москве воспользоваться их услугами на бесплатной основе можно в клубе «Солнечный пёс» при учебно-кинологическом центре «Собаки – помощники инвалидов». Руководитель клуба Татьяна Любимова подчеркивает, что её питомцы – это не лекарство, которое даёт стопроцентную гарантию. Солнечные псы лишь мотивация для тех, кому сложно двигаться, говорить, запоминать. К ним приходят и малыши, и взрослые: возраст гостей от нескольких месяцев до 20 лет. Всего – полсотни человек. Работают педагог-дефектолог, психолог и 8 собак-терапевтов. Все питомцы – палевые ретриверы. С одной стороны, обидно, что на такую ответственную работу не берут чёрных собак (психологи против), однако брюнетов готовят для другой не менее важной работы. Центр занимается ещё и воспитанием собак-проводников.
Казалось бы, занятия с мохнатыми терапевтами ничем не отличаются от обычного общения ребёнка с домашним питомцем. Дети ходят с собаками по комнате, валяются с ними в обнимку на ковре, отдают им команды и угощают их едой. Однако за этим скрывается огромная внутренняя борьба больного ребёнка со своим организмом. Понемногу он начинает лучше двигаться, обогащать мимику и, наконец, открыто выражать эмоции.
Когда мама Анюты привела дочь в клуб «Солнечный пёс», та всё ещё не разжимала руки. По каким-то мельчайшим проявлениям эмоций, мама поняла, что золотистый ретривер понравился девочке. Они стали ходить в клуб чаще. И однажды, когда Анюта очень сильно захотела поблагодарить своего пушистого компаньона, она протянула руку. Пальчики стали понемногу расходиться в сторону и показалась ладошка. На ней было приготовлено собачье лакомства. И пусть пальчики были раскрыты не так сильно, этого было достаточно, чтобы умный пёс достал вознаграждение, одарив девочку прикосновением мокрого носа.