Эпидемии одной из самых страшных болезней за всю историю унесли миллионы жизней людей на огромных территориях. Не обошла чума и Россию.
Впервые эпидемия чумы была зафиксирована во времена Руси. Из Китая она дошла до Европы, и в 1352 году та добралась до Пскова. Болезнь была поистине ужасной: от появления первых признаков болезни до гибели проходило пара дней. Она не жалела ни обычных людей, ни представителей высших сословий. Так, в 1353 году умер митрополит Феогност, а также дети князя Семена Ивановича.
Однако крупнейшей эпидемией Чумы считается эпидемия 1654-1655 годов, которая также, по некоторым источникам, пришла именно с Востока. За короткое время она распространилась практически на всю центральную часть России и некоторые города восточной части (Казань, Астрахань). Переносчиками инфекциями, в основном, были стрельцы (в то время шла война с Польшей за возврат территорий, утраченных во время Смуты), торговцами и ремесленниками.
Единственным способом борьбы с чумой в те времена был карантин. Вводился запрет на перемещение зараженных людей, дворы, где погибало все население, сжигали. Также блокировались наиболее важные дороги, например, те, которые вели к осаждаемому русскими войсками Смоленску. Таким образом, удалось остановить распространение болезни на некоторые территории.
Царь в это время покинул Москву, охваченной эпидемией, и остановился близ Смоленска для управления войсками. Столица была практически полностью опустошена, как и все близлежащие территории. «Собаки и свиньи бродили по домам, так как некому было их выгнать и запереть двери» - такими словами описывал происходящее патриарх Макарий III, находившийся под Москвой.
Население из-за высокой религиозности считало начало эпидемии наказанием свыше. Поэтому часто стали совершаться крестные ходы, строились обыденные храмы, в регионы, охваченные чумой, посылались иконы. В сознании людей именно эти действия помогли справиться с эпидемией. Хотя, считается, что массовые скопления людей только способствуют распространению болезни.
Эпидемия чумы стала серьезным испытанием для России. Погибло около 700 000 человек по всей стране, население столицы сократилось в 2 раза. Болезнь, не достигнув армии, все же осложнила ее снабжение и принесла голод, который всегда следовал за эпидемиями.