Змеедева - симбиоз прекрасной девушки (как правило от талии и выше) и змеи или , скорее, змеиного хвоста вместо ног. В мифологической и легендарной традициях таких дев известно две: Ехидна и Мелюзина.
В классической греческой мифологии Ехидна (в дословном переводе змея или гадюка) дочь титана Палланта и океаниды Стикс. Но в более древней традиции ее родителями были океанида Киллироэ и Хрисаор - сын Медузы Горгоны и Посейдона. И чудовищной змеей Ехидна изначально не была, а была прекрасной девой, от красоты которой замирало вокруг все живое.
Своей красотой Ехидна привлекла к себе внимание Зевса и навлекла на себя ревность его жены Геры. Зевс хотел спрятать прекрасную титаниду куда-нибудь подальше от глаз возможных соперников и союзников, а Гера просто убрать соперницу с глаз долой. И лукавый Мом присоветовал им обоим одно - укрыть Ехидну в глубокой пещере у самого Тартара.
Так боги и сделали, перенесли спящую Ехидну в самую непроглядную из земных пещер и ядовитые пары Тартара отравили спящую деву и превратили ее ноги в змеиный хвост, не смогла она больше выбраться из пещеры. Веками жила Ехидна в пещере у самого Тартара и вся ее сила обратилась в ярость и злобу, но красоты своей она не утратила.
Для Прерафаэлитов ее образ стал еще одним поводом для осмысления роковой красоты, способной привести к гибели как восхищенного зрителя, так и саму ее обладательницу.