Есть ли жизнь на Энцеладе?

Энцелад, один из лун Сатурна в теории всё более становится обитаемым. Темное небо, скрытое частично невероятно огромным соседом по космосу Сатурном с его метеоритным кольцами. Ледяная корка покрывает землю. Гейзер газа и льда вырывается из недр луны вверх. Несмотря на это, стоит полнейшая давящая тишина. Такая бы картина открылась астронавту, который приземлился бы на южном полюсе Энцелада — самом волнующем спутник Солнечной системы.

Луну открыл в 1789 Уильям Гершель — британский ученый. Двести лет новых сведений, кроме самого существования, обнаружено не было. Интерес учёных загорелся после потока "Вояджеров" мимо Сатурна. Выяснилось, что поверхность Энцелада необъяснимо ровная и белого цвета. Сей факт пояснялся наледью, покрывающей спутник. За все время существования спутника - 4.5 миллиарда лет, цвет ледяной корки должен был потускнеть из-за постоянных метеоритных потоков. Необъяснимое явление подтолкнуло учёных на мысль, что на Энцелада могут быть активные вулканы. При этом выбросы не должны быть огнено-жидкой массой, ввиду температуры на планете - 198 градусов, а ледяными частицами. Новым доказательством данной теории стало обнаружение атмосферы зондом Cassini у данного спутника Сатурна. Его масса очень мала, а диаметр всего 500 км, гравитация не позволила бы создавать условия для атмосферы, однако, она есть. Из этого следует, что на спутнике есть источник, который эту атмосферу создает. Зонд позволил учёным обнаружить и специфические расщелины в коре южного полюса луны, которые были названы "тигровые полосы". Они представляют собой четыре больших разлома (глубина 500 м, а протяженность - 2 км). Друг за другом они пролегают на протяжении 130 км. В 2006 ученые присвоили трещинам имена: Александрия, Каир, Багдад и Дамаск.

Учёные выдвинули теорию, что через указанные расщелины прорываются на поверхность ледяные гейзеры. Их удалось зафиксировать только в 2005, на контрастных снимках с Cassini. Зонду удалось сфотографировать пару струй высотой 500 км. После открытия, учёные допустили, что именно гейзеры луны подпитывают материей кольцо Е Сатурна.

Учёные выделили две гипотезы. В первой говорилось о том, что гейзеры образуются благодаря гравитационному воздействию на поверхность Энцелада космическими соседями — Сатурном и Мимасом. В процессе воздействия поверхность луны деформируется (процесс приливного взаимодействия). От гравитации спутник прогревается изнутри, а трещины становятся шире.

Наледь поверхности тает и скапливается на стенках "тигровых полос". Под влиянием Сатурна, трещины расширяются и лёд выбрасывается в космос.

Второе научное предположение — под наледью Энцелада находится жидкий океан. Вода в нем разогревается в процессе радиации или гравитационного воздействия космических соседей.

Данные с Cassini предоставили подтверждения данной гипотезы. Анализ интенсивности гейзеров с 2005 по 2007 годы показал, что их первопричина — приливное взаимодействие.

Недавно учёные нашли в гейзерах луны Сатурна соединение азота с водородом. Аммиачная жидкость превращается в лед при более низких температурах, чем обычная вода. Из этого следует, что источник тепла Энцелада является не таким энергичным, как заявлялось до этого. Гипотеза о жидком океане повлекла бурные обсуждения в рядах учёных всего мира. Органическая тёплая вода не подвергающаяся космическому влиянию может служить пригодными условиями для живых организмов. Однако, данная гипотеза может быть опровергнута недавними исследованиями. Учёные, сформировавшие эту теорию использовали в доказательствах факт формирования гейзеров не приемлемый для зарождения жизни. Если бы Энцелад проявляла бы ранее доказанную активность с самого начала существования, то сейчас весил бы на 20% легче. Учёные очередной теории предполагают, гейзеры луны явление краткосрочное и связано с приливным воздействием другого спутника Сатурна — Дионой. Из-за его воздействия орбита Энцелада медленно вытягивается, что обосновывает усиленное гравитационное воздействие и нагрев луны. В процессе нагрева ледяная корка даёт трещины и куски льда вырываются на поверхность луны. Из-за жидкого океана спутник проще расходует энергию и гравитационное воздействие Дионы становится слабее. Выжить в таких периодических энергетических скачках живым существам было бы трудно.

Энцелад стал одним из интереснейших загадок Солнечной системы, однако, его исследования в скором времени приостановятся. Cassini закончит свое путешествие в 2010 году, если миссию не продлят, а новые зонды посылать не планируют. У учёных появилась новая исследовательская цель — Юпитер и его спутники. Несмотря на это, Энцелад достаточно долго будет волновать светлые умы человечества возможным существованием жизни вне Земли.