24 декабря 1971 года среднемагистральный турбовинтовой самолет Локхид Л-188 Электра вылетел из города Кальяо в Перу. Самолет направлялся в крупный перуанский город с промежуточной посадкой в Пулькапе, куда и летела 17-летняя Джулиана Кёпке со своей матерью. Семья отправилась в путешествие для того, чтобы встретить рождественские каникулы с главой семейства, который работал вдали от дома.
Девушка сидела у окна, в кресле 19F, когда в салоне вдруг стало темно, как ночью, и началась сильная тряска. Пилоты, решив сэкономить время, не стали обходить грозовой фронт над Андами, решив что их опыта хватит для преодоления непогоды. Это и стало роковой ошибкой того рейса.
Через несколько минут молния попала в правое крыло, рядом с двигателем, воспламенив пары керосина в топливном баке. Взрыв привел к разрушения правого крыла, после чего самолет вошел в штопор.
Джулиана Кёпке летела вниз, крепко пристегнутая к трехместному сидению. Благодаря возникшим в горах восходящим потокам, скорость падения была медленной и девушка приземлилась в джунглях, на густой лес, окутанный лианами, который также позволил смягчить удар.
Только утром следующего дня Джулиана очнулась и обнаружила себя в грязи под креслом. Она попыталась встать - но боль от полученных травм не позволила ей сделать этого, и она вновь потеряла сознание.
Спустя 4 дня после катастрофы девушка поняла что помощь не придет и решила двигаться, не смотря на многочисленные травмы. У Джулианы была сломана ключица, нога болела от огромной раны, глаз заплыл, а все тело было в синяках и глубоких ссадинах.
Перед тем как выдвинуться в путь, девушка обыскала обломки самолета в поисках еды, и ей даже удалось найти небольшой пакет с конфетами. Кроме конфет, она обнаружила пирог, но он лежал в слое грязи и Джулиана решила не брать его с собой, о чем, в дальнейшем, сильно пожалела.
Больше всего в джунглях девушке помогли уроки матери и отца, которые были биологами и с детства прививали дочери навыки выживания в сложных условиях. Двинувшись вдоль ручья, девушка точно знала, что выйдет к населенному пункту.
Места для ночлега Джулиана выбирала заранее, таким образом, чтобы ветви деревьев защищали ее от воды в период дождей в джунглях. В те ночи, когда дождя не было, девушка изнемогала от укусов насекомых, которые не давали заснуть ни на минуту. Но самое страшное было в том, что рана на руке загноилась и в ней завелись личинки.
Река, по которой Джулиана шла, кишела пираньями и кайманами. Спустя 10 дней прибывания в джунглях девушка увидела лодку, а не далеко от нее - шалаш для укрытия лодочного двигателя. Рядом с двигателем был обнаружен бензин, которым Джулиана смазала рану и извлекла личинки. Затем девушка уснула прямо на полу, рядом с лодочным мотором, где и была обнаружена, утром, 4 января местным лесорубом.
5 января, спустя 13 дней после авиакатастрофы Джулиана Кёпке была доставлена в госпиталь Пукальпы, где и встретилась со своим отцом, который не мог поверить в происходящее.
В тот же день началась поисковая операция, которая установила, что после падения, кроме Джулианы, выжило еще 14 человек, однако все они погибли, не дождавшись спасателей.
Почему же поисковая операция была прекращена так рано? Дело в том, что обломки самолета при падении были на столько мелкими, что не сломали деревья, а пожары, которые возникли от крушения - быстро погасились ливневым дождем в джунглях. Спасатели просто не смогли найти район, где упал лайнер.
Судьба героической девушки была отражена во многих фильмах, которые еще раз подтверждают, что человеческие способности и резервы организма безграничны, и если человек имеет хоть немного желания и силы воли, можно выжить в любых условиях.