Дебби Оуэн предполагала, что полёт из Кот-д’Ивуара в Лондон будет заурядным: семь часов в самолёте из жаркой Африки в предрождественскую Британию. Будучи на седьмом месяце беременности, Дебби путешествовала со своей четырёхлетней дочерью Клэр; её муж остался в это время дома в Африке и планировал присоединиться к семье ближе к родам. Спустя некоторое время после взлёта Дебби ощутила острую боль, и у неё начались схватки. Она была уверена, что не родит до Рождества, но всё же перед полётом сходила к доктору и получила от него разрешение лететь.
Поначалу она надеялась, что дотянет до больницы, но вскоре стало очевидно, что придётся рожать прямо на борту. Бортпроводники оказывали Клэр всю возможную поддержку, а направляющийся из Ганы голландский доктор Вим Баккер принимал роды. Ребёнок родился в тот момент, когда самолёт был на подлёте к Британским островам; девочку назвали Шоной Кирсти Ив (Shona Kirsty Yves) или сокращённо Скай (Sky, что в переводе с английского означает «небо»). Первым, кто сообщил эту радостную новость отцу, был пилот самолёта.
Шона - одна из без малого 50 людей, рождённых на борту самолёта. Будучи студенткой, она создала сайт и сообщество для таких людей, и изучила истории их рождения. За последние годы таких случаев было несколько: Мэттью Даллес де Бара появился на свет в самолёте, направлявшемся из Нью-Йорка в Орландо; в 2015 году в самолёте из Тайбэя в Лос-Анджелес появилась на свет девочка. В 2004 году на борту самолёта, принадлежащего авиакомпании Virgin Atlantic, родилась девочка, которую впоследствии назвали Вирджиния (Virginia). Позже это имя было присвоено одному из бортов этой авиакомпании.
Копаясь в архивах, Шона узнала историю первого ребёнка, родившегося на борту самолёта. Это произошло в 1929 году. Отец ребёнка работал врачом, и его главным увлечением в жизни были самолёты. Когда его беременная жена должна была вот-вот родить, они вместе сели в его самолёт и кружили на высоте 600 метров до тех пор, пока женщина не родила. Шона также наткнулась на удивительную историю рождения близнецов: один из них появился на свет во время полёта, а другой уже после приземления.
Статистика говорит о том, что роды на борту происходят крайне редко, и практически всегда дети рождаются недоношенными. Откровенно говоря, самолёт - это далеко не лучшее место для родов, так как воздух на борту разрежённый, и ребёнку намного труднее дышать. Более того, на борту нет специального оборудования и обученных врачей, что ещё больше осложняет процесс.
Что же делать, если пассажирка вот-вот родит? Лучшим решением будет усадить её на более комфортное место в бизнес-классе, первом классе или около бортовой кухни. Аварийная посадка, как правило, не требуется, так как доставить пассажира в больницу вряд ли получится быстрее, чем за 45 минут. Кроме того, это неудобно для пассажиров и затратно для самой авиакомпании.
В авиационном сообществе нет определённых правил в отношении беременных пассажиров. Некоторые авиакомпании отказываются пускать на борт беременных женщин со сроком более 27 недель, в то время как другие разрешают лететь женщинам со сроком до 40 недель, имеющим при себе соответствующую справку от врача.
Теперь расскажем о том, что касается гражданства детей, рождённых на борту самолёта. Универсального правила нет, но помните, что самолёт является территорией той страны, в которой зарегистрирована та или иная авиакомпания. Однако в подавляющем большинстве случаев новорожденному присваивается гражданство его родителей.
Успешные роды на борту самолёта являются хорошей новостью как для родителей, так и для авиакомпании, и это событие легко можно превратить в выгодный PR ход. Например, авиакомпания Virgin подарила рождённому на борту самолёта ребёнку право бесплатно летать вплоть до достижения им возраста 21 года, а British Airways подарила Шоне Оуэн 2 билета в любую точку мира на её 18 день рождения (она решила слетать к бабушке в Австралию).