1
Сотни мыслей терзали Лочио. Они обжигали его жарким пламенем. Одни жалили его, как острые стальные шипы, другие прожигали его насквозь, третьи высмеивали его. Лочио всячески пытался избавиться от этих монотонных мыслей. Попытка провалиться в сон, занять себя составление планов на будущее, думать о чем-то ином – все бесполезно. Он ворочался в своей постели, переворачиваясь то набок, то на спину. Одним словом, сон его покинул.
Сегодня утром он свел знакомство в библиотеке с издателем по имени Джек Мрелф. Мрефл прочитал рукопись его повести. Произведение произвело на издателя огромное впечатление, и он за небольшую сумму предложил издать ее. Лочио сразу засиял, напиленный радостью, что хоть кто-то наконец согласился опубликовать его произведение.
Когда они вышли из библиотеки, то до сих пор шел проливной дождь. Темнело. На площади, где находилась библиотека, столпилось много народа. Люди смотрят именно в одну точку. Где-нигде слышны встревоженные голоса.
- Всем разойтись! Немедленно! – кричит полицейский.
Никто не обращает на это внимания.
Постепенно интерес к происходящему событию охватывает Лочио. Он встает на цыпочки, чтоб увидеть сквозь головы людей, что же происходит. Он видит виселицу. На петле висит старик. Очень странная ситуация, думает Лочио, ведь давным-давно запретили вид такого наказания.
Через пару минут ему стало это почти безразлично. Лочио возвращается на пару шагов. Издателя на том месте нет. Он как будто испарился. Лочио начинает ходить беспорядочно, ища глазами Мрелфа. Сначала он думает, что издатель просто-напросто отошел на несколько минут. Спустя некоторое время появляется мысль, что его теория далека от правды.
Погруженный в свои печальные мысли, Лочио медленно плетется домой сквозь дождь и холод. Он упустил свою единственную возможность стать писателем. Сегодняшний день изменил бы его жизнь навсегда. Одно незначительное отвлечение – все потеряно. Нет, Лочио ошибался в своих размышлениях.
Когда ему надоело смотреть во тьму перед глазами, то он зажег свечу в комнате и начал одеваться. Глаза упали на картину за окном. На картине висела полная луна. Дождь прекратился. Улицы пустые. В некоторых окнах горит свет.
Лочио закрыл на ключ дверь. Он вышел из дома ночью, чтоб избавится от этих противных мыслей.
2
В тесных темных переулках города стоят двое джентльменов. Один, видимо, чем-то встревожен. Он ходит взад-вперед и часто вынимает часы из пальто. Его глаза жадно смотрят на стрелки циферблата при свете звезд и луны Глаза озираются по сторонам. Второй стоит неподвижно и наблюдает за встревоженными жестами первого. На его лице можно прочесть улыбку, которая говорит, что ему смешно.
- Да что вы так волнуетесь, мистер Фрелл? Я же сказал – он придет! – произнес второй.
- Я в этом не сомневаюсь, но знаете, любезный, мне противно что-либо ждать.
Любезные посмотрел в глаза мистеру Фреллу. Мистер Фрелл сразу же избежал взгляда любезного.
- Почему вы так боитесь моих глаз? Я не собираюсь вам внушить в сознание идею. Я внушаю идеи только, если мне платят, никто мне не просил засунуть вам идею в голову.
Мистера Фрелла это не успокоило. Он также продолжал ходить кругами по переулку, избегая взгляда любезного. Все также доставал часы и смотрел который раз на время. Стрелка несколько секунд назад показывала ровно два часа ночи.
- Совсем скоро он появится. Вы сами увидите, но мы не можем его сразу поймать, ибо должно наступить три часа ночи. Именно в это время идея созреет в его голове, и он станет в нашей власти. – произнес любезный.
Мистер Фрелл не придал слова никакого значения. Его внимание было занято тем, чтоб не позволить любезного получить над ним власти посредством глаз. ОТн боялся любезного и также уворачивался от его частых взглядов.
В пару шагах от прошел незнакомец. Любезный сразу заметил появление нового гостя.
- Мистер Фрелл, нам пора искать человека, в ком посеяна идея.
3
Постепенно назойливые мысли покинули Лочио. Они испарились в небытие. Он снова ощутил дыхание жизни. Неужели это его была последняя возможность стать писателем? Таких случаев может быть миллиарды, главное, выстроить это в мыслях. Спустя полчаса сознание Лочио было занято размышлением о своем прошлом. Он вспоминал хорошие и плохие моменты из своей жизни. В некоторые воспоминания он желал бы вернуться, но время нельзя повернуть вспять. Другие жалили его, и он поскорей оставлял их позади – средь тесных зданий на улице.
Лочио редко видел людей, а если они ему и попадались на глаза, то неизвестно куда спешили. В окнах зданий кое-где при свети очи до сих пор горел огонь свечей. Ночной город представлял из себя сложный лабиринт со множеством фонарей, перекрестков и зданий разного архитектурного стиля. Поворот не туда – и можно заблудиться на целую.
Лочио сперва очень удивился, что все прохожие спешат. Но после его удивил другой случай: двое незнакомец. Один незнакомец стоял абсолютно неподвижно: живая статуя. Второй ходил нервно кругами и часто поглядывал на карманные часы. Его привело в сильное замешательство следующее: они вели беседу между собой шепотом.
Очередной перекресток. Лочио остановился на развилке путей. Он думал куда направится на этот раз. Он обратил взгляд налево: там были деревья, стояли скамейки, здание, которое похоже на театр – видимо, парк. Если пойти прямо, то можно вскоре забрести в жилой район. В правой стороне темнота. Не видно никаких зданий. Там нет ни луны, ни звезд, ни деревьев – только тьма. Нет, во тьме есть слабое белое свечение – уж больно похоже на одинокий фонарь.
Лочио повернул налево. Он знал, что в правой стороне перекрестка его встретит неудача.
4
Переместимся в конец дороге, где горит слабое свечение.
Любезный сидел на скамье. Вокруг него была темнота. В левой руке он держал что-то похожее на фонарь, внутри которого не свеча, а некое скопление белого света. Не было вокруг никаких зданий, а только темнота. Как будто это огромная пустая комната, в которой нет ни окон, ни дверей, ни света.
- Я видел его. – произнес тихо мистер Фрелл.
Его собеседник не обратил внимания. Только через десять секунд до него дошли слова мистера Фрелла. Он бросил светящейся фонарь на гранитную плитку. Звук разбитого стекла. Свечение моментально угасло. В тот же миг из земли выросли здания и декоративные деревья, а не небе звезды и луна возникли как будто из крохотных точек.
- Ловушка нам не помогла, мистер Фрелл. Придется идти за ним по следу. – сказал любезный.
Мистер Фрелл достал из внутреннего кармана пальто часы. Он быстро бросил взгляд на стрелку и спрятал их.
- Почему вы не могли придумать что-то более эффективное? Меня разыскивают власти. Я не хочу всю жизнь просидеть за решеткой. Мне нужно, как можно скорее, чтоб другой сознался в моих преступлениях.
Любезный посмотрел в глаза мистеру Фреллу. Мистер Фрелл отвернулся мгновенно от глаз своего приятеля.
- Не смотрите мне в глаза! – крикнул он.
- Почему мы до сих пор тут? Человек, в ком ваша идея, совсем недалеко.
Они вышли на перекресток. Любезные бросил взгляд в сторону парка. Его глаза сверкнули. Мистер Фрелл направился за любезным. Путь вел не направо, а прямо.
5
- Верните мои деньги! Вы солгали мне! – крикнул мистер Фрелл.
Любезный не обратил внимания. Он дальше продолжил шагать в пустоту.
- Быстро возвращайте мои деньги!
Любезный остановился. Он окинул взглядом окружение. Дома, которые стоят почти вплотную к друг другу и образую крохотную щель, чтоб пройти. Впереди виднелись руины некогда величественной крепостной стены. Сзади он не мог разглядеть, так как картину заслоняли злые глаза мистера Фрелла.
- Вы правы. Мы не можем его найти. Я верну деньги.
Любезный приблизился к мистеру Фреллу. Он засунул руку в карман пальто и вынул оттуда несколько разноцветных банкнот и протянул их мистеру Фреллу. Тот с жадностью их забрал.
- Приятно было с вами сотрудничать! –воскликнул любезный и в знак завершения крепко пожал ему руку.
В этот миг лицо мистера Фрелла приобрело белый оттенок, как будто он превратился в мертвеца. Глаза перестали двигаться. Изо рта вышел последний вздох.
Когда любезный разомкнул пальцы, то мистер Фрелл упал – уже мертвый.
Он взял мертвеца за воротник и потащил. Десять секунд. Мертвец был в полулежачем положении. Голова упала на грудь. Глаза плотно сомкнуты. Спина опиралась на стенку дома. Любезный сел на корточки перед мертвецом.
- Я приказываю тебе воскреснуть и подчиниться мне!
Мертвец поднял голову. Его глаза открылись от смерти. Они разбегались в разные стороны. На его лице можно было прочесть страх и злобу. Мертвец быстро встал на наги и бросился с кулаками на любезного. Тот, в свою очередь, резко отошел назад и мертвец упал.
- Что ты со мной сделал?! – крикнул мертвец.
- Вам нужно успокоиться, чтоб не ощущать невыносимой головной боли.
Мертвец попробовал встать, но ноги перестали выполнять его приказы, и он снова рухнул. Воспоминания, которые жили в его сознании начали умирать. Их убивала идея. Некоторые мысли объявили войну идеи, но они были бессильны пред ней. Идея уничтожала своих врагов одним взмахом меча. Другие мысли, поняв, что обречены на смерти, перешли на сторону своего врага. Вскоре появилась огромная армия мыслей во главе идеи, которая уничтожала всех на своем пути. Воспоминания, теории, знания, доводы, убеждения – все пылало жарким пламенем. На вершине высокой скалы идея воздвигла себе величественный трон.
Через пару минут мертвец встал на ноги. Его лицо не выражало никаких эмоций. Глаза не шевелились.
- Отлично! Ты будешь моим ассистентом. Я не люблю забывать просьбы своих клиентов, поэтому я исполню, что обещал тебе.
6
- У нас есть незавершенное дело, Лочио!
Лочио вернулся из своих мыслей. Он только сейчас заметил, что уже светает. Рядом со скамьей стоял любезный.
- Мистер Мрефл? Как вы меня нашли?
Любезный сверкнул глазами. На его лице появилась злобная улыбка.
- Мне не составило труда внушить вам идею прийти сюда ранним утром. Я вовсе не издатель. Я преступник, лжец, колдун… да называйте мне как хотите!
- Зачем вы мне солгали? – сказал Лочио с нотками злобы.
- Я только выполнял свою работу. Виноват мистер Фрелл, который, заплатив мне, попросил внушить вам идею. Изменить ход ваших мыслей и ваши воспоминания.
Мистер Фрелл? Лочио была знакома эта фамилия, но он никак не мог вспомнить обладателя ее. Может, это его старый друг? Нет. Он сосредоточил свои мысли и пытался разгадать эту тайну. Последнее воспоминание раскрыло пред ним карты: мистер Фрелл был его начальником в банке. Сразу вспыли воспоминания, что он заметил несколько месяцев назад человека средь ночи, который стоял рядом с некой девушкой – она лежала без сознания. У него в руке был револьвер, а его лицо уж больно было похоже на физиономию мистера Фрелла. Он заметил Лочио и уже собирался выстрелить в него как вдруг послышался звук копыт и преступник скрылся. В последующих днях мистер Фрелл как-то иначе стал относиться к Лочио, а затем и вовсе уволил.
И он вспомнил, что есть люди, которые могут загипнотизировать человека за несколько мгновений.
- Вы не имеете право! – крикнул Лочио.
- Я с вами полностью согласен.
Идея появилась в сознании Лочио. Она действовала очень осторожно. Скрываясь среди темных закоулков сознания, идея бесшумно убивала своим ядом некоторые, которые могут помешать ее цели. Миссия идеи была нее поработить сознание, а засунуть очень глубоко чужие воспоминания. Никто из жителей сознания не мог даже вообразить, что в их огромной крепости есть вирус. Когда вирус закончил со всеми скрытыми преступлениями, то принялся на место падших воспоминаний ставить чужие. Чужие воспоминания обладали возможностью переубеждать других. Хитрыми манипуляциями они устроили революцию. Выигрыш в революции был на стороне идеи.
Лочио направился прочь от любезного. Он держал путь к участку полиции. Там сознаться в чужих преступлениях. В преступлениях мистера Фрелла.
7
Тьма исчезла. Из-за горизонта появился красный шар. Можно было услышать первое пение птиц. Природа постепенно обновлялась от долгое осенней ночи. Пожелтевшие листья потянулись к свету, который мерцал уже высоко в небе. Многие прохожие спешили на работу. Они не уделяли никакого внимания как птицы и деревья встречали утро. Их мысли были заняты совершенно другим: они боялись опоздать на работу.
Один человек этого не боялся. Он не одаривал отнюдь вниманием окружение. Даже если произойдет на его глазах преступление, насилие или грабеж. Никакого страха, сочувствия не возникнет. Он продолжит идти своей дорогой, не придав никакого значения происходящему. Мысли заняты оной-единственной мыслью.
Многие его воспоминания после революции потеряли все. Они существовали где-то в глубоких подземелья крепости. Идея восседала на троне – в самой высокой башне. В темницах очень многие были одержимы суицидом, из-за сложившийся ситуации. Некоторые сплотились, в надежде, что сумеют дать битву идеи. Пусть они и умрут, но умрут сражаясь. Они сумели перебить стражу идеи и попасть в покои крепости. Подданные идеи не могли пойти против доблести восставших – ведь они не испытывали никаких чувств и эмоций, следственно, не были способны раскрытию своих внутренних сил. Все фальшивые воспоминания были убиты настоящими. Идея спрыгнула с башни и разбилась на тысячи частиц. Но потом…
Лочио был в пару шагах от полицейского участка. Идея до сих пор пребывала в его сознании. И в вдруг она исчезла. Моментально пустоту заполнили мысли, воспоминания, вопросы.
- Да что я делаю? Они околдовали меня.
8
Совсем скоро солнце спряталось за тучи. На земле появились первые капли дождя. Через несколько минут ливень стучал по крышам домов и создавал внизу огромные лужи.
Люди сразу раскрыли черные зонты. У кого их не было, спасались бегством от сильного дождя.
Любезный шел, склонив голову, сквозь дождь. Его тревожили предсказания. Мистер Фрелл (или то, что от него осталось) плелся за ним. Любезного немного раздражало, что его ассистент нарушает тишину, ступая ногами по лужам. Эти звуки мешали ему погрузится в свои мрачные размышления. В скором времени любезный перестанет выносить эти звуки и крикнет:
- Оставьте меня наконец в покое!
Когда звуки утихли, любезный принялся искать свои самые яркие воспоминания. Он не хотел с ними сегодня расставаться. Всплыли его детство, первая любовь, семья. И цепочка дошла до пожара. Его дом пылал пламенем. Он вспомнил, что не смог спасти свою семью. Он вспомнил свое настоящее имя – Роберт.
«Почему я живу другой жизнью?»
После этого ужасающего события, Роберт в депрессии скитался по городу. Он начал много пить. Его жизнь бы таки продолжилось, если бы его случайно не встретил человек по имени Питер Отри. Что Отри нашел в Роберте?
Этот человек был весьма стар. И только он знал древнее знание. Ему нужен был человек, которому он сможет передать его. Роберт идеально подходил. Отри стал учить его как вселить идею другим людям. С каждым занятием, он становился другим, пока не превратился в совершенно иную личность. Спустя два года Роберт мог уже без труда внушать свои идею людям – значит, он овладел древним знанием.
Воспоминания привели его к предсказаниям. Он вспомнил, как одна старуха предсказала ему смерть после того, как один человек сможет не подчиниться его идеи. Это на его произвело мощный эффект, и он поверил словам бабки беспрекословно. Вскоре у него возникла паранойя, что люди, в которых он вселял идею, могут избавиться от нее. Вселять идеи в головы людей ему безумно нравилось, поэтому он не мог перестать заниматься этим – тем более это ему стало приносить со временем большие деньги. За всеми людьми – в ком была его идея – он стал тщательно наблюдать, пока они не осуществят его задумку. Постоянно его в тот момент преследовало чувство некой эйфории – смерть отложена на следующий раз. В следующий раз была такая же история. Он почти стал забывать давние предсказания, но привычка осталась: следить за теми, кто исполнял его идеи. Сегодня утром он видел, как Лочио не исполнил его идею. И воспоминания пришли вновь, которые почти были забыты.
Мгновенная остановка сердца. Роберт падает без движений.
Значит, он эту идею вселил сам в себя.