В Украине есть пустыня. Крупнейшая в Европе. И это не шутка. С пустыней вообще лучше не шутить. Мы вот сначала шутили: типа, какая страна, такая и пустыня. Потом перестали. Поэтому пусть кто-то говорит, что она не пустыня, а полупустыня, что в России и Казахстане есть большие песчаные массивы ... Пустыня в Украине настоящая.
Почему про Олешковские пески мало кто знает? Очень просто - в советские времена это был секретный полигон для бомбометаний военных самолетов всех стран Варшавского договора. И сейчас в пустыне явно заметны воронки от взрывов авиабомб, можно найти куски старого железа.
Но все меняется - пустыня уже объявлена национальным парком, в ней проведено разминирование (говорят, поверхностное, в глубине песчаной массы все еще лежат бомбы неразорвавшихся). Понемногу ее уже облюбовывают любители экстрима (пешего и на джипах). Ее уже даже включают в свои проспекты первые турфирмы.
Однако пока шансы встретить в пустыне людей минимальны, следов их жизнедеятельности тоже почти нет, - следы колес встречаются на песке довольно часто, бутылки из-под водки - вот почти и весь мусор.
Олешковские пески. Всего 30 км от Херсона.
Чудо рукотворное - еще пару сотен лет назад здесь были обычные степи, образовавшиеся на старом русле Днепра. Затем в степи завезли миллионы овец, овцы съели всю растительность ... и началась пустыня. Кстати, говорят, что свою руку к этому приложил большой любитель природы барон Фальц-Фейн, основатель заповедника Аскания-Нова. Ее мы тоже посетили, перед пустыней, но это совсем другая история.
Еще немного общих данных - массив имеет размер около 15 км в диаметре (по Википедии, я бы сказал, что раза в два больше). Состоит из дюн и песчаных холмов (местные жители называют их "сугробами"), высотой около 5 метров, и небогатой растительностью (мы были в мае, поэтому растительности хватало). Пески огорожены со всех сторон большими лесными посадками, общей площадью около 1 тыс. кв. км (прежде чем попасть в пустыню, больше часа надо идти сосново-акациевым лесом).
Если заходить в Олешковские пески от села Малая Маячка, как это сделали мы, то вас может ожидать разочарование. Потому что с той стороны растительности в пустыне очень много, барханы больше похожи на степные холмы, встречаются и просто луга, массивы деревьев (в основном, берез), болотца ... Настоящий, из чистого песка, без всякой растительности бархан мы искали часа полтора. Очень обрадовались, когда нашли: она таки есть, пустыня. Фотографировали со всех сторон.
Затем, перейдя бархан за барханом, уже воспринимали их как должное: такова и должна быть пустыня, и она реальна. С этого впечатления не сбивали размещенные чуть ли не в каждой котловине между барханами поросшие березами болотца. Летом, говорят, они пересыхают.
Перемежающиеся с болотами барханы затрудняют ориентирование. Выбрав для передвижения некий ориентир, почти сразу приходится куда-то сворачивать, то обходить, ориентир теряется. Нетрудно и заблудиться. Мы, во всяком случае, сделали это с легкостью. И имея предварительные планы зайти в пустыню часа на три, проблуждали там в конце концов около восьми.
Как вышли? Пошли автомобильным следом. Главное понять, что это дорога, по которой в пустыню въезжали или уезжали, а не просто кто-то катался по барханам. Кстати, будете в пустыне - не забудьте взять воды. Без нее там как-то грустно.
Кто живет в пустыне? Люди, как я уже упоминал, не живут, и это невероятно - почувствовать себя вне цивилизации, на бархане посреди большой пустой территории, ограниченной со всех сторон где-то на горизонте зеленым лесным поясом.
Живут маленькие желтые и очень быстрые ящерицы. Встречали серую степную гадюку (тоже маленькую). Были пару зайцев (вот они большие). В болотце - лягушки. Еще видели на песке следы больших лап. Хотелось думать, что собачьих.
Из пустыни наш небольшой отряд вышел с чувством облегчения, большой усталостью и жаждой. Провели мы там меньше суток - пришли вечером, переночевали и затем блуждали большую часть следующего дня. Но мы туда еще вернемся.