Это вопрос не об известности великого русского поэта и даже не о литературных предпочтениях великого английского физика. Это – вопрос о важности исторического контекста.
«Тщетность, или Гибель Титана» Моргана Робертсона – это повесть о корабле, затонувшем при пересечении Атлантического океана из-за столкновения с айсбергом. И она, вероятно, никогда бы не стала знаменитой, если бы через четырнадцать лет после ее написания при схожих обстоятельствах не затонул «Титаник». Морган Робертсон – фантаст, если все-таки не считать его провидцем, но современный читатель наверняка посчитал бы его произведение вольной интерпретацией фильма Джеймса Кэмерона.
Другому писателю-фантасту приписывают изобретение (или по крайней мере предсказание) подводных лодок и акваланга. На самом деле, в 1869-1870 годах, когда Жюль Верн публиковал «Двадцать тысяч лье под водой», регулятор подачи воздуха уже был изобретен. Тоже французом. Нас сбивает с толку, что два других француза в 1943 году придали аквалангу его современный вид. Подводные же лодки придумали на несколько веков раньше.
Если сейчас читать «Происхождение видов» Дарвина и «Эгоистичный ген» Докинза, то может показаться, что второй – гораздо более конструктивен, объективен и интересен. Однако первый опубликовал свою работу более чем на сто лет раньше, и для того времени она была, вероятно, гораздо более поразительной. Что уж говорить об Аристотеле, чьи идеи об эволюции сейчас вообще слабо воспринимаются как идеи. Интересно, что в опросе 2017 года на звание самой влиятельной научной книги всех времен «Эгоисточный ген» занял первое место, а «Происхождение видов» – только третье.
Л.Н. Толстой закончил «Войну и мир» в 1869 году. Через три года Ф.М. Достоевский опубликовал «Бесов». Один роман рассказывает об эпохе Наполеона, другой предрекает революции начала XX века. Нет ничего удивительного в том, что два писателя почти одновременно пишут о разных временах, но интересно, сколько читателей сможет понять, что романы – ровесники. В 1877 году Толстой написал «роман из современной жизни» «Анну Каренину». И вот его уже можно сравнивать с «Бесами» как срез эпохи. Удивительно.
Эти два выдающихся писателя-философа никогда не встречались, хотя и знали друг о друге, были современниками и жили в одной стране.
Кстати, Ньютон умер за 72 года до рождения Пушкина, он так и не прочитал «Евгения Онегина».
Выдающиеся литературные произведения не знают времени. Они хороши всегда, независимо от исторического контекста. Но знать исторический контекст для их понимания полезно, поучительно и самое главное – интересно!