Ганимед – самый большой спутник не только Юпитера, но и вообще в нашей солнечной системе. Его размеры настолько велики, что он даже больше Меркурия и Плутона, а диаметр составляет 41% от Земного.
Поэтому, если Ганимед не сопровождал бы Юпитер, а имел бы орбиту вокруг солнца, он легко смог бы стать полноценной планетой.
Ганимед открыл Галилео Галилей, который увидел его 7 января 1610 года. Поэтому, он относится к так называемым «Галилеевым спутникам» - собирательное название 4 крупнейших спутников Юпитера (Ио, Европы, Каллисто и, собственно, Ганимеда) Они входят в число крупнейших спутников Солнечной системы и могут наблюдаться в небольшой телескоп – что, кстати, и сделал Галилей – открыл их с помощью первого в мире телескопа.
Ганимед на фоне Юпитера
Галилеевы спутники названы персонажами из древнегреческой мифологии – любовниц Зевса (Ганимед, кстати, был любовником).
Первый космический аппарат, который достиг и старался изучить Ганимед, был «Пионер-10» в 1973 году. Вообще, задача «Пионера-10» заключалась главным образом в изучении Юпитера. Этот космический аппарат стал первым, совершившим пролёт вблизи Юпитера и сфотографировавшим планету. Он передавал бесценные для изучения Юпитера и его спутников данные. Последний раз выход на связь с «Пионером» была в январе 2003 года. Дальнейшая судьба «Пионера-10» неизвестна, но скорее всего, он продолжает полёт и со временем покинет Солнечную систему, направляясь в сторону звезды Альдебаран.
Но чем так интересен Ганимед?
Во-первых, тем, что, несмотря на свои огромные размеры, Ганимед имеет плотность всего лишь в два раза больше воды. А что это означает? Правильно, это говорит о том, что он наполовину состоит из воды (в основном, в качестве льда). Вторая половина - скальные породы. Все это может косвенно указывать на наличие хотя бы простейших форм жизни.
Но не только это может подтверждать наличие жизни.
Так, например, Роберт Паппаларо долгое время исследовал спутник и сделал вывод, что в районе экватора Ганимеда его поверхность похожа на пористую губку. Также имеются «вулканы» – такие бассейны могут быть достаточно теплыми, что также дает нам возможность предполагать наличие там жизни.
Кроме этих двух факторов, есть еще один – вулканическая деятельность. Это означает, что Ганимед не просто каменная глыба, как наша Луна, а достаточно активный, с огромным раскаленным ядром.
Ну, и последний фактор, намекающий нам на наличии жизни на Ганимеде – наличие магнитного поля. Ганимед единственный спутник в Солнечной системе, который обладает им. Это помогает защищать возможную жизнь от пагубного излучения не только Юпитера, но и Солнца.
Возможно, Ганимед не является приоритетом и главной целью для изучения и колонизации, но все же хорошо, что у человечества уже есть из чего выбирать.
Читайте также:
Загадочные спутники Сатурна: Титан
Загадочные спутники Сатурна: Энцелад
Невероятный Плутон: Снимки "New Horizons"
Невероятный Сатурн