Английская футбольная революция
Когда в 1945 году Мэтт Басби пришел в «Манчестер Юнайтед» и за шесть лет привел «дьяволов» к чемпионству, многие посчитали его миссию законченной. Но все только начиналось… В 1956 году Басби становится Кромвелем британского футбола. Его революция ошеломляет: он убирает из основного состава звездных возрастных игроков, но не покупает новых, а берет воспитанников из академии «МЮ». В те годы в Англии это было все равно, что запустить в Палату пэров портовых рабочих. За четыре года, не потратив ни фунта, команда, составленная из 19-20-летних парней, своей искрометной игрой покоряет сердца Туманного Альбиона и два раза подряд, в 56-м и 57-м, становится чемпионом Англии. В 1957 году «МЮ» — первый английский участник Кубка европейских чемпионов. В финале малыши Басби уступают мадридскому «Реалу». «На них еще были следы от колыбели,- пошутил главный тренер,- правда, они их никому не показывали».
Бой со смертью
«В одно мгновение свет сменился тьмой. Что-то упало мне на голову, потом я получил удар спереди. Во рту появился соленый привкус крови. Я боялся потрогать голову. Вокруг была темнота, словно время остановилось».
Но время шло. Слетевший со мюнхенской взлетно-посадочной полосы авиалайнер начинал гореть, и вратарь Харри Грегг стал действовать. Он вскочил и помог своей соседке и ее маленькой дочери выбраться наружу. В той части самолета они выжили единственные. Семь игроков «Манчестер Юнайтед» погибли на месте, восходящая звезда мирового футбола Дункан Эдвардс скончался в госпитале спустя три недели. Еще двое остались инвалидами. Погиб и весь тренерский штаб. Кроме Басби, который оказался на два месяца прикован к больничной койке. Хребет команды было сломан, в ослабленном составе она стала проваливаться вниз по турнирной лестнице, и вскоре вылетела из Еврокубка. Была весна 1958 года.
Бобби Чарльтон против Эйсебио
Вернуться в «МЮ» Басби уговорили его домашние. Ион вернулся. И принялся создавать новую команду вокруг чудом спасшихся Грегга, Бобби Чарльтона, Билла Фокса и Денниса Вайоллета. В следующем сезоне Вайоллет забил 32 гола, став рекордсменом Англии, а молодой Джордж Бест зарекомендовал себя как один из лучших дриблеров АПЛ. Стиль игры команды почти не изменился, разве что средний возраст чуть увеличился. В 1965 и 1967 годах «Манчестер» вновь становится чемпионом страны. Но Басби и его подопечные мечтают стать лучшими на континенте.
В 1968 году, взяв реванш у мадридского «Реала», «дьяволы» вновь выходят в финал Лиги чемпионов. Против них — двукратный обладатель кубка португальская «Бенфика», где блистает великий Эйсебио. Первый матч в Лиссабоне проигран 0:2. На «Уэмбли» после нулевого первого тайма, Басби говорит в раздевалке своим повзрослевшим «малышам»:
«Вы лучшая команда. Теперь идите на поле и докажите это. Этот день станет нашим».
Забив четыре мяча (Чарльтон оформил «дубль») и пропусти один, «Манчестер Юнайтед» становится первым британским клубом, выигравшим самый престижный турнир Европы. Сам Эйсебио по ходу мачта аплодирует игрокам, особенно Голкиперу Степни, спасшему ворота от удара Черной жемчужины за несколько минут до конца основного времени.